เอเอฟพี/รอยเตอร์ - สหรัฐฯ เผยจีนส่งเรือสอดแนมไปยังน่านน้ำสากลนอกชายฝั่งรัฐฮาวาย ใกล้กับจุดที่กองเรือปักกิ่งเข้าร่วมปฏิบัติการซ้อมรบทางทะเลกับนานาชาติซึ่งนำโดยสหรัฐฯ ขณะที่รัฐบาลจีนออกมาแถลงโต้ว่าการกระทำดังกล่าวไม่ได้ขัดต่อหลักกฎหมายสากล
หนังสือพิมพ์โกลบัลไทม์สซึ่งเป็นกระบอกเสียงของพรรคคอมมิวนิสต์ อ้างถ้อยแถลงจากกระทรวงกลาโหมจีนซึ่งระบุว่า กิจกรรมของเรือจีนไม่เป็นการละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศ
ก่อนหน้านี้ สื่ออเมริกันอ้างเจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งเปิดเผยว่า เรือสอดแนมของจีนได้แล่นเข้ามาใกล้จุดที่มีการซ้อมรบ ริม ออฟ เดอะ แปซิฟิก (RIMPAC) ซึ่งปีนี้จีนได้ส่งกองเรือเข้าร่วมเป็นครั้งแรก และนักวิเคราะห์หลายคนก็มองว่าเป็นพัฒนาการก้าวสำคัญสำหรับการฟื้นฟูความสัมพันธ์อันดีระหว่างสองมหาอำนาจ
กองทัพเรือปลดปล่อยประชาชนจีนได้ส่งเรือ 4 ลำเข้าร่วมปฏิบัติการซ้อมรบทางทะเล RIMPAC ซึ่งเปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการเมื่อเดือนที่แล้ว ประกอบด้วยเรือพิฆาตติดขีปนาวุธ, เรือฟริเกตติดขีปนาวุธ, เรือเสบียง และเรือพยาบาล พร้อมลูกเรือประมาณ 1,100 นาย
การที่จีนอ้างสิทธิ์เหนือน่านน้ำพิพาทในทะเลจีนตะวันออกและทะเลจีนใต้ ขณะที่วอชิงตันเองก็พยายามขยายอิทธิพลเข้ามาในภูมิภาคนี้ ทำให้สองมหาอำนาจต้องกระทบกระทั่งกันอย่างยากที่จะเลี่ยง และการที่จีนส่งเรือสอดแนมเข้าไปสังเกตการณ์การซ้อมรบ RIMPAC ก็เป็นสิ่งย้ำเตือนว่าความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และจีนยังคงเขม็งเกลียวอยู่
“ปฏิบัติการทางเรือของกองทัพเรือปลดปล่อยประชาชนจีนในเขตน่านน้ำสากล ไม่ขัดต่อหลักกฎหมายระหว่างประเทศ และเป็นหลักปฏิบัติสากล” ถ้อยแถลงจากกระทรวงกลาโหมของจีน ระบุ
“รัฐบาลจีนเคารพสิทธิการเดินเรือของทุกประเทศตามที่กฎหมายนานาชาติระบุไว้ และหวังว่าชาติอื่นก็จะให้ความเคารพในสิทธิของจีนเช่นกัน”
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ออกมายอมรับแล้วว่าปฏิบัติการของเรือสอดแนมจีนเป็นไปอย่างถูกต้องตามกฎหมาย
ก่อนหน้านี้ สหรัฐฯ เคยกล่าวหาว่าปักกิ่ง “ข่มขู่” เรือของตนที่ปฏิบัติภารกิจอยู่ในน่านน้ำสากลของทะเลจีนใต้
เมื่อปี 2009 เรือจีน 5 ลำได้เข้าปิดล้อมและเกือบจะชนเข้ากับเรือสอดแนมของกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่นอกชายฝั่งทางตอนใต้ของจีน ซึ่งถือเป็นเหตุการณ์เผชิญหน้ารุนแรงที่สุดในรอบหลายปี และเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว สหรัฐฯ ก็ได้ยื่นหนังสือประท้วงอย่างเป็นทางการ หลังจากที่เรือรบยูเอสเอส คาวเพนส์ ต้องหักหลบเพื่อเลี่ยงการชนเข้ากับเรือของจีนในเขตน่านน้ำเดียวกัน
22 ประเทศทั่วโลกได้ส่งเรือรบและเรือดำน้ำรวมกว่า 40 ลำ เครื่องบินอีกราว 200 ลำ และบุคลากรทางทหารกว่า 25,000 คน เข้าร่วมปฏิบัติการซ้อมรบทางทะเล RIMPAC ซึ่งจะมีขึ้นระหว่างวันที่ 26 มิถุนายน - 1 สิงหาคม บริเวณหมู่เกาะฮาวายและทางตอนใต้ของรัฐแคลิฟอร์เนีย
