เอเอฟพี - กองทัพเรือสหรัฐฯ ประกาศแต่งตั้ง “พลเรือเอกหญิง” คนแรกนับตั้งแต่มีการก่อตั้งกองทัพขึ้นมาเป็นระยะเวลา 238 ปี ซึ่งถือเป็นประวัติศาสตร์หน้าใหม่สำหรับสตรีที่ทำงานเป็นรั้วของชาติ
ในพิธีประดับยศที่จัดขึ้นเมื่อวานนี้ (1) พล.ร.ท.หญิง มิเชลล์ ฮาวเวิร์ด ได้รับการเลื่อนชั้นเป็นรองผู้บัญชาการทหารเรือ (vice chief of naval operations) ซึ่งถือเป็นตำแหน่งสูงสุดอันดับสองในกองทัพเรือสหรัฐฯ หลังจากที่ได้ก้าวข้ามอุปสรรคต่างๆ และพิสูจน์ความสามารถของตนจนเจริญก้าวหน้าในชีวิตราชการขึ้นตามลำดับ
ฮาวเวิร์ด วัย 54 ปี เป็นที่รู้จักในฐานะผู้บังคับการกองกำลังต่อต้านโจรสลัดในอ่าวเอเดน ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างโซมาเลียและเยเมน
พลเรือเอกหญิงผู้นี้เคยเป็นผู้นำปฏิบัติการช่วยชีวิต ริชาร์ด ฟิลลิปส์ กัปตันเรือสินค้าซึ่งถูกโจรสลัดโซมาเลียลักพาตัวไปเมื่อปี 2009 ภารกิจดังกล่าวซึ่งมีหน่วยปฏิบัติการสงครามพิเศษของกองทัพเรือ (Navy SEALs) เข้าร่วมด้วย ได้ถูกนำมาสร้างเป็นภาพยนตร์ในปี 2013 ซึ่งนำแสดงโดยดาราฮอลลีวูดชื่อดัง ทอม แฮงก์ส
เรย์ มาบุส เลขาธิการกองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งเป็นผู้ติดอินทรธนูชั้นนายพลสี่ดาวประดับบนบ่าของฮาวเวิร์ด กล่าวว่า พลเรือเอกหญิงผู้นี้ได้รับการเลื่อนยศเพราะ “ปฏิบัติราชการรับใช้กองทัพเรืออย่างดีเยี่ยม” และถือเป็น “สตรีคนแรกในประวัติศาสตร์” ที่ได้รับเกียรตินี้
“เธอจะต้องเป็นแบบอย่างที่ดีแก่ผู้อื่นต่อไป และเธอก็พร้อมที่จะรับภารกิจนั้น” พล.ร.อ.โจนาธาน กรีเนิร์ต ผู้บัญชาการกองทัพเรือสหรัฐฯ กล่าว
ฮาวเวิร์ด สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนายเรือสหรัฐฯ เมื่อปี 1982 และเป็นผู้หญิงอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันคนแรกที่ได้เป็นผู้บังคับการเรือรบสหรัฐฯ ในปี 1999 โดยปฏิบัติหน้าที่ควบคุมเรือรบยูเอสเอส รัชมอร์ ซึ่งเป็นเรือบรรทุกยานพาหนะสะเทินน้ำสะเทินบก
แม้ ฮาวเวิร์ด จะเป็นนายพลหญิง 4 ดาวคนแรกของกองทัพเรือ แต่ในส่วนของกองทัพบกและกองทัพอากาศสหรัฐฯ นั้นมีทหารหญิงยศพลเอกอยู่แล้วหลายคน
