เอเจนซีส์/ASTV ผู้จัดการออนไลน์-สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส ประมุขแห่งคริสตจักรโรมันคาทอลิก ทรงยืนยันในวันอังคาร (27) ถึงแผนการเสด็จเยือนฟิลิปปินส์ ประเทศคาทอลิกเพียงหนึ่งเดียว ของภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อย่างเป็นทางการในช่วงเดือนมกราคมปีหน้า ซึ่งถือเป็น “ครั้งแรกในรอบ 2 ทศวรรษ” ที่องค์พระประมุขแห่งวาติกันจะเดินทางเยือนแดนตากาล็อก
สมเด็จพระสันตะปาปา ชาวอาร์เจนไตน์ วัย 77 พรรษา ซึ่งเข้ารับตำแหน่งประมุขแห่งคริสตจักรโรมันคาทอลิก ต่อจากสมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 เมื่อ 13 มีนาคมปีที่แล้ว ทรงยืนยันข่าวการเดินทางเยือนฟิลิปปินส์ในเดือนมกราคม 2015 ด้วยพระองค์เองระหว่างการแถลงข่าวต่อสื่อมวลชน หลังจากที่พระองค์เสร็จสิ้นภารกิจในการเสด็จเยือนอิสราเอลและปาเลสไตน์
โดยนอกจาก สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสจะเสด็จเยือนฟิลิปปินส์อย่างเป็นทางการแล้ว พระองค์ยังยืนยันจะเดินทางเยือนศรีลังกาด้วยเช่นกันในแผนการเดินทางที่คาดว่าจะใช้เวลารวม 2 วัน
ด้านอาร์คบิชอป หลุยส์ อันโตนิโอ ตาเกล แห่งกรุงมะนิลาออกมาเปิดเผยว่า โป๊ปฟรานซิส มีแผนเสด็จไปเยี่ยมผู้ประสบภัยในพื้นที่ที่ได้รับความเสียหายจากการพัดถล่มของพายุ “ไต้ฝุ่นไห่เยี่ยน” รวมถึงพื้นที่ซึ่งได้รับผลกระทบจากเหตุแผ่นดินไหวระดับ 7.2 แมกนิจูด แถบหมู่เกาะวิสายันทางภาคกลางของฟิลิปปินส์
ทั้งนี้ ครั้งล่าสุดที่ประมุขแห่งคริสตจักรโรมันคาทอลิกเสด็จเยือนฟิลิปปินส์นั้น ต้องย้อนกลับไปถึงเมื่อปี 1995 ซึ่งสมเด็จพระสันตะปาปาจอห์น ปอลที่ 2 ผู้ล่วงลับ เสด็จเยือนกรุงมะนิลา
