รอยเตอร์ - ตำรวจอเมริกันระบุว่า ทีมค้นหาในมลรัฐเวอร์จิเนียวานนี้ (11 พ.ค.) พบร่างของชายคนที่ 3 ซึ่งเสียชีวิตในเหตุบอลลูนลมร้อนชน “สายไฟฟ้า” จนเกิดเพลิงลุกไหม้ตกลงมา
เจ้าหน้าที่ตำรวจเปิดเผยว่า ทีมค้นหาซึ่งประกอบด้วยตำรวจและเจ้าหน้าที่กู้ภัยกว่า 100 คน ได้พบร่างผู้เสียชีวิตห่างจากจุดที่มีการพบศพที่ 2 เมื่อวันเสาร์ (10) ไปทางเหนือราว 100 หลา
โครีน เกลเลอร์ โฆษกของสำนักงานตำรวจมลรัฐเวอร์จิเนียระบุในคำแถลงว่า “ตอนนี้พบร่างของชายที่เป็นคนขับบอลลูน และผู้โดยสารหญิงอีก 2 คนแล้ว ปิดฉากภารกิจค้นหาในพื้นที่กว้างขวาง”
บิดาของคนขับบอลลูนระบุว่า ผู้ตายคือ แดเนียล ที. เคิร์ก อดีตทหารผ่านศึกวัย 65 ปี ที่มีประสบการณ์การขับบอลลูนมากว่า 30 ปี
โดนัลด์ พ่อของเคิร์กบอกรอยเตอร์ว่า “เขาเป็นนักขับบอลลูนตัวฉกาจ” พร้อมระบุเพิ่มเติมว่า เขาเคยนั่งบอลลูนกับลูกชายมาแล้วอย่างน้อย 70 ครั้ง “เขาขับบอลลูนอย่างน้อยปีละ 100 ครั้งได้กระมัง ก็มันเป็นชีวิตจิตใจของเขา”
เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา (10) มหาวิทยาลัยริชมอนด์ได้เปิดเผยชื่อของหญิงผู้เคราะห์ร้ายอีกสองคน ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ในชมรมบาสเกตบอลของสถาบัน
อย่างไรก็ตาม เหล่าเจ้าหน้าที่ผู้มีอำนาจกล่าวว่า พวกเขายังไม่สามารถระบุอัตลักษณ์ของเหยื่อผู้เสียชีวิต จนกว่าจะได้รับรายงานจากเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพ
เจ้าหน้าที่ยังคงค้นหาซากบอลลูนและตะกร้าโดยสาร ซึ่งถูกไฟลุกท่วมจนคร่าชีวิตคนทั้งสาม หลังชนเข้ากับสายไฟฟ้าในช่วงเย็นของงานเทศกาลบอลลูนในวันศุกร์ (9)
เหล่าผู้เห็นเหตุการณ์ได้เผยแพร่ภาพและคลิปวิดีโอบนโลกออนไลน์ ซึ่งเผยให้เห็นบอลลูนลูกหนึ่งลอยกลางอากาศ ขณะที่เพิงกำลังลุกไหม้ตะกร้าโดยสาร ส่งกลุ่มควันพวยพุ่งไปทั่วท้องฟ้า
เจ้าหน้าที่ผู้มีอำนาจเล่าว่า มีเสียงระเบิดดังขึ้น 2 ครั้ง จากนั้นตะกร้าโดยสารก็ขาดออกจากตัวบอลลูน ก่อนจะหล่นลงไปในป่า
ตำรวจระบุว่า ผู้เห็นเหตุการณ์เล่าว่า คนขับพยายามควบคุมบอลลูนให้ทรงตัวต่อไปได้ พร้อมพยายามควบคุมเพลิง ขณะที่ผู้โดยสารอีก 2 คนพยายามปีนออกจากตะกร้าโดยสาร
มหาวิทยาลัยริชมอนด์ ระบุในคำแถลงว่า จินนี ดอยล์ ผู้ช่วยหัวหน้าโค้ช และนาตาลี ลูอิส ผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการของทีมบาสเกตบอลอยู่บนบอลลูนลูกนี้
นอกจากนี้ คำแถลงยังระบุด้วยว่า ดอยล์เคยเป็นนักบาสเกตบอลดาวดังของมหาวิทยาลัยริชมอนด์ ซึ่งสำเร็จการศึกษาเมื่อปี 1992 และลูอิสเคยเป็นแชมป์นักว่ายน้ำที่โรงเรียน ซึ่งจบการศึกษาเมื่อปี 2011
อุบัติเหตุครั้งนี้เกิดขึ้นระหว่างเทศกาลบอลลูนลมร้อนที่สวนสาธารณะมีโด อีเวนต์ ส่งผลให้ผู้จัดยกเลิกงานในวันเสาร์ (10) และวันอาทิตย์ (11)
ทั้งนี้ องค์การบริหารการบินรัฐบาลกลาง และคณะกรรมการความปลอดภัยในการคมนาคมแห่งชาติสหรัฐฯ กำลังสืบสวนอุบัติเหตุครั้งนี้
