เอเอฟพี/เอพี - เกาหลีใต้ส่งเรือยามฝั่งและเฮลิคอปเตอร์ไปช่วยชีวิตผู้โดยสารและลูกเรือ 459 คนบนเรือเฟอร์รีลำหนึ่งซึ่งประสบอุบัติเหตุล่มนอกชายฝั่งทางใต้เมื่อเช้าวันนี้ (16 เม.ย.) โดยผู้โดยสารส่วนใหญ่เป็นนักเรียนมัธยมปลายที่กำลังเดินทางไปทัศนศึกษาที่เกาะเจจู (Jeju) ล่าสุดมีรายงานว่าพบผู้เสียชีวิตแล้ว 2 คน
หน่วยกู้ชีพรวมไปถึงนักประดาน้ำจากหน่วยซีล (SEAL) ของกองทัพเรือเกาหลีใต้ กำลังเร่งค้นหาผู้โดยสารอีกราว 293 คนที่ยังคงสูญหายจากเหตุเรือเฟอร์รีล่มกลางทะเลห่างจากชายฝั่งเกาะบยุงพูงของเกาหลีใต้ประมาณ 20 ไมล์ โดยล่าสุดพบผู้เสียชีวิตแล้ว 2 ราย เป็นนักเรียนชายและพนักงานหญิงบนเรือ
ในเบื้องต้น รัฐบาลเกาหลีใต้แถลงว่ามีผู้ที่ได้รับการช่วยเหลือขึ้นมาจากเรือแล้ว 368 ราย แต่ต่อมาได้ปรับลดตัวเลขลงเหลือเพียง 164 ราย
“ผู้โดยสารอีกราว 293 คนยังคงหาไม่พบ” ลี กยอง-อ๊ก รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงความมั่นคงและการบริหารสาธารณะ แถลงต่อสื่อมวลชนที่กรุงโซลในช่วงบ่ายวันนี้(16) ซึ่งการปรับตัวเลขลงอย่างฮวบฮาบก็ทำให้หลายฝ่ายกังวลว่า ยอดผู้เสียชีวิตจากโศกนาฏกรรมครั้งนี้อาจสูงกว่าที่คาดกันไว้
เรือเฟอร์รีระวางขับน้ำ 6,825 ตันลำนี้เดินทางออกจากท่าเรือเมืองอินชอนเมื่อเย็นวันอังคาร(15) เพื่อพาผู้โดยสารและลูกเรือรวม 459 คนไปยังเกาะเจจู แต่มาประสบอุบัติเหตุห่างจากชายฝั่งเกาะบยุงพูงประมาณ 20 กิโลเมตร
เรือได้ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือเมื่อเวลา 9.00 น. (ราว 7.00 น. ตามเวลาในไทย) และจากคำบอกเล่าของผู้โดยสารเป็นไปได้ว่า ท้องเรืออาจไปเกยกองหินใต้น้ำจนทำให้เรือรั่ว
“เราได้ยินเสียงโครมใหญ่ จากนั้นเรือก็หยุดชะงัก” ผู้โดยสารที่รอดชีวิตคนหนึ่งให้สัมภาษณ์ทางโทรศัพท์ต่อสถานีข่าววายทีเอ็น
“เรือเริ่มเอียงมากขึ้นทุกที จนเราต้องพยายามหาสิ่งยึดเหนี่ยวไว้”
จากภาพถ่ายที่สถานีโทรทัศน์หลายแห่งนำมาเผยแพร่พบว่า เรือเฟอร์รีลำนี้เอียงไปทางกราบซ้ายราว 45 องศา
บนเรือมีผู้โดยสารรวมทั้งสิ้น 429 คน ราวๆ 300 คนเป็นนักเรียนมัธยมจากเมืองอันซานที่เดินทางพร้อมครู 14 คนไปทัศนศึกษายังเกาะเจจู สถานตากอากาศชื่อดังซึ่งได้ฉายาว่า “ฮาวายแห่งเกาหลีใต้”
อ๊ก ระบุว่า ปฏิบัติการช่วยชีวิตครั้งนี้มีเรือยามฝั่งและเรือเอกชนเข้าร่วมประมาณ 34 ลำ และเฮลิคอปเตอร์อีก 18 ลำ พร้อมอ้างข้อความจากประธานาธิบดี พัค กึน-ฮเย ซึ่ง “สั่งให้พวกเราพยายามอย่างที่สุดไม่ให้มีผู้เสียชีวิตแม้แต่รายเดียว”
เรือลำนี้ยังบรรทุกรถยนต์มาด้วยอีกราวๆ 150 คัน
