เอพี/เอเจนซีส์/ASTV ผู้จัดการออนไลน์ - จำนวนนักท่องเที่ยวชาวอเมริกันที่เดินทางไปยังคิวบายังคงมีแนวโน้มเพิ่มสูงขึ้นถึงแม้รัฐบาลสหรัฐฯ จะยังคงไม่ยกเลิกมาตรการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจต่อคิวบา ที่ดำเนินมายาวนานเกินกว่าครึ่งศตวรรษ
ผลสำรวจจากองค์กร “ฮาวานา คอนซัลติง กรุ๊ป” ซึ่งมีฐานอยู่ในสหรัฐฯ พบว่า เฉพาะในช่วง 3 เดือนแรกของปี 2014 นี้ จำนวนนักท่องเที่ยวอเมริกันที่เดินทางไปยังคิวบามีจำนวนสูงกว่ายอดนักท่องเที่ยวจากอังกฤษ เยอรมนี และฝรั่งเศส ซึ่งหมายความว่า จำนวนนักท่องเที่ยวอเมริกันที่เดินทางมายัง “เกาะคอมมิวนิสต์” กลางทะเลแคริบเบียนแห่งนี้ยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องตลอด 7 ปีที่ผ่านมา แม้จะยังไม่อาจแซงหน้านักท่องเที่ยวจาก “แคนาดา” ที่ยังคงครองแชมป์ในฐานะผู้มาเยือนชาวต่างชาติกลุ่มใหญ่ที่สุดของคิวบา
ข้อมูลระบุว่า นักท่องเที่ยวอเมริกันราว 173,550 คนได้เดินทางไปยังคิวบาในช่วง 3 เดือนแรกของปีนี้ เปรียบเทียบกับยอดนักท่องเที่ยวจากอังกฤษ เยอรมนี และฝรั่งเศสในปีที่แล้วที่มีจำนวน 149,515 คน, 115,984 คน และ 96,640 คน ตามลำดับ
เอมิลิโอ โมราเลส ประธานองค์กรฮาวานา คอนซัลติง กรุ๊ป เผยว่า แม้รัฐบาลสหรัฐฯ จะคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจต่อคิวบามานานเกินกว่า 50 ปี แต่ในทางกลับกัน นักท่องเที่ยวอเมริกันกลับเป็นนักท่องเที่ยวต่างชาติรายใหญ่อันดับ 2 ที่เดินทางเข้ามาใช้จ่ายและหาความสุขในคิวบารองจากนักท่องเที่ยวจากแคนาดา
รายงานระบุว่า แม้นักท่องเที่ยวอเมริกันส่วนใหญ่ที่เดินทางไปยังคิวบาจะเป็นกลุ่มชาวอเมริกันเชื้อสายคิวบาที่เดินทางกลับไปเยี่ยมครอบครัวและญาติมิตรของตน แต่ก็มีนักท่องเที่ยวจากเมืองลุงแซมอีกจำนวนไม่น้อยที่มิได้มีความผูกพันใดๆ กับคิวบามาก่อน
การเพิ่มขึ้นของจำนวนนักท่องเที่ยวอเมริกันในคิวบามีขึ้น 5 ปีหลังจากที่ประธานาธิบดีบารัค โอบามาผู้นำสหรัฐฯ ยอมผ่อนคลายข้อจำกัดอันเข้มงวดที่ห้ามพลเมืองอเมริกันเดินทางไปยังคิวบา โดยในปี 2009 โอบามาได้ยกเลิกข้อจำกัดในยุคอดีตประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู. บุช ที่ห้ามชาวอเมริกันเชื้อสายคิวบาเดินทางไปยังคิวบามากกว่า 1 ครั้งในทุกๆ 3 ปี
และในปี 2011 โอบามาได้อนุญาตให้มีการเดินทางติดต่อกันในระดับประชาชนต่อประชาชนกับคิวบา เพื่อเปิดทางให้ชาวอเมริกันสามารถเดินทางไปยังคิวบาเพื่อเข้าร่วมกิจกรรมด้านการศึกษา และส่งเสริมความสัมพันธ์อันดีระหว่างประชาชนของทั้งสองประเทศ
ทั้งนี้ ข้อมูลระบุว่า กรุงฮาวานา เมืองหลวงของคิวบา ถือเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมลำดับแรกของนักท่องเที่ยวอเมริกัน รองลงมาคือเมืองซันตา กลารา และกามาเกย์ ขณะที่สนามบินนานาชาติไมอามีถือเป็นช่องทางที่ชาวอเมริกันใช้เพื่อเดินทางไปยังคิวบามากที่สุด โดยพบว่ามีเที่ยวบินจากไมอามีไปยังคิวบามากกว่า 1,000 เที่ยวแล้วในปีนี้
