พายุหิมะถล่มทางใต้อเมริกา ทำเด็กๆ ต้องค้างคืนที่โรงเรียน-หลายรัฐประกาศภาวะฉุกเฉิน

เอเอฟพี - พื้นที่แถบตอนใต้ของสหรัฐฯ ซึ่งปกติแล้วอากาศจะปลอดโปร่ง ต้องกลายเป็นอัมพาตในวันพุธ (29) หลังถูกพายุหิมะซัดถล่ม จนนักเรียนของโรงเรียนบางแห่งเดินทางกลับบ้านไม่ได้และต้องค้างคืนที่สถานศึกษา ขณะที่เจ้าหน้าที่ทั่วภูมิภาคก็จำเป็นต้องประกาศสถานการณ์ฉุกเฉิน

หลายโรงเรียนตามรัฐต่างๆ ทั่วภาคใต้ของสหรัฐฯ ต้องยกเลิกการเรียนการสอนในวันพุธ (29) ขณะที่เจ้าหน้าที่ตะเกียกตะกายจัดการกับหิมะที่ตกลงมา ท่ามกลางอุณหภูมิหนาวเหน็บผิดปกติตั้งแต่วันอังคาร (28) โดยเฉพาะในแอตแลนตา ที่วัดอุณหภูมิได้ -10 องศาเซลเซียส เย็นยะเยือกที่สุดที่ชาวบ้านหลายคนจำความได้

มีการประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินในหลายมลรัฐทางภาคใต้ของประเทศ ขณะที่สภาพอากาศหนาวเหน็บแผ่ลามไปถึงเทกซัส และกำลังส่งผลกระทบกับฟลอริดา แอละแบมา เซาท์แคโรไลนาและรัฐอื่นๆ ที่ได้ชื่อว่าเป็นสวรรค์สำหรับหลบหนีอากาศหนาวเย็นทางภาคเหนือ

ภาพข่าวสถานีโทรทัศน์ในตอนเช้าวันพุธ (29) ตามเวลาท้องถิ่น เผยให้เห็นสภาพการจราจรที่แน่นิ่งในหลายพื้นที่ หลายสิบชั่วโมงนับตั้งแต่รถค่อยๆเริ่มกระจุกตัว หลังจากก่อนหน้านี้ในวันอังคาร (28) ก็มีรายงานอุบัติเหตุหลายร้อยจุดทั่วภูมิภาค ในนั้นรวมถึงรถรับส่งนักเรียนหลายคันที่ลื่นไถลออกนอกถนนและไม่สามารถเดินทางไปรับเด็กๆกลับบ้านได้ ทำให้จำนวนมากต้องนอนค้างคืนที่โรงเรียน

ในส่วนของผู้ขับขี่รายอื่นๆ ก็ประสบปัญหาถนนลื่นแบบเดียวกัน ทำให้มีหลายพันคนต้องตัดสินใจจอดรถพักค้างคืนตามเหล่าร้านค้าและร้านสะดวกซื้อข้างถนนที่ให้ความอนุเคราะห์ยอมเปิดบริการตลอดทั้งคืน อย่างไรก็ตามก็มีอีกจำนวนมากที่ติดค้างอยู่บนถนนและจอดรถนอนริมทาง ซึ่งในตอนเช้าของวันพุธ (29) เจ้าหน้าที่เผยว่ากำลังเร่งมือเข้าช่วยเหลือผู้ขับขี่เหล่านั้น

รายงานข่าวระบุว่าแม้ในแอตแลนตา จะมีหิมะตกลงมาหนาแค่ 5 ถึง 7.5 เซนติเมตร แต่มันก็มากพอที่จะภาวะที่เป็นอันตรายแก่สภาพผิวการจราจร จนชาวบ้านไม่สามารถใช้รถใช้ถนนได้ โดยเฉพาะบนท้องถนนที่ไม่ได้โรยทรายและเกลือ

คาซิม รีด นายกเทศมนตรีแอตแลนตา ร้องขอชาวบ้านของเมืองที่มีอยู่ราวๆ 1 ล้านคนให้หลีกเลี่ยงการใช้รถใช้ถนนในวันพุธ (29) เพื่อให้เจ้าหน้าที่เข้าคลี่คลายวิกฤตด้านการสัญจรที่เริ่มมาตั้งแต่วันอังคาร (28) “เราร้องขอประชาชนให้อยู่แต่ในบ้าน อย่างน้อยที่สุดก็แค่วันนี้ เพื่อเปิดทางให้เจ้าหน้าที่ของเราเข้าจัดการกับถนนให้มีความปลอดภัย สามารถเปิดให้สัญจรอย่างสมบูรณ์เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”

ผู้ปกครองบางส่วนแสดงความขุ่นเคืองต่อวิสัยทัศน์ของรัฐบาลที่ไม่ยอมเตือนให้ยกเลิกการเรียนการสอนตั้งแต่ตอนเช้าวันอังคาร (28) เป็นเหตุให้ลูกหลานต้องค้างคืนตามโรงเรียนต่างๆ “เด็กๆ ยังติดค้างอยู่ที่โรงเรียนบางแห่งในแอตแลนตา” ผู้ใช้ทวิตเตอร์รายหนึ่งเขียน พร้อมกับโพสต์รูปภายในอาคารหอประชุมหลังเห็นที่แออัดไปด้วยนักเรียนชั้นประถมและกำลังดูภาพยนต์ที่ทางโรงเรียนจัดฉายบนจอยักษ์

อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ของโรงเรียนต่างๆ ก็พยายามให้คำรับรองกับเหล่าผู้ปกครองที่วิตกกังวลว่าลูกหลานของพวกเขาได้รับการดูแลเป็นอย่างดี