เอเอฟพี – อดีตทหารญี่ปุ่นซึ่งซ่อนตัวอยู่ในป่าฟิลิปปินส์และยืนหยัดต่อสู้แบบกองโจรนานร่วม 3 ทศวรรษเพราะ “ไม่เชื่อ” ว่าสงครามโลกครั้งที่ 2 สิ้นสุด เสียชีวิตแล้วที่กรุงโตเกียว สิริรวมอายุได้ 91 ปี
ฮิโรโอะ โอโนดะ ตั้งกองโจรอยู่ในป่าบนเกาะลูบังของฟิลิปปินส์จนกระทั่งถึงปี 1974 จึงยอมเชื่อว่าสงครามโลกครั้งที่ 2 จบสิ้นไปแล้ว และตัดสินใจวางอาวุธ
ก่อนหน้านั้น การโปรยใบปลิวทางอากาศและอีกสารพัดวิธีที่จะบอกความจริงกับเขาว่ากองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่นพ่ายแพ้สงครามล้วนไม่ประสบผลสำเร็จ จนกระทั่งอดีตผู้บังคับบัญชาได้เดินทางไปพบถึงในป่า และขอให้เขาวางอาวุธเสีย
โอโนดะ เป็นหนึ่งในทหารญี่ปุ่นหลายสิบคนทั่วเอเชียที่ไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ ซึ่งคนเหล่านี้ถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของความมุ่งมั่นและซื่อสัตย์อย่างเหลือเชื่อที่จะต่อสู้เพื่อความเกรียงไกรขององค์พระจักรพรรดิ
หลังเข้ารับราชการในตำแหน่งเจ้าหน้าที่ข้อมูลและครูฝึกเทคนิคกองโจร โอโนดะ ถูกส่งไปยังเกาะลูบังในปี 1944 และได้รับคำสั่งให้อย่ายอมแพ้, อย่าใช้การโจมตีแบบฆ่าตัวตาย และให้พยายามต้านทานข้าศึกจนกว่ากำลังเสริมจะเดินทางไปถึง
โอโนดะ และเพื่อนทหารอีก 3 นายยึดถือคำสั่งที่ได้รับอย่างเคร่งครัดต่อมาอีกหลายสิบปี แม้ญี่ปุ่นจะแพ้สงครามตั้งแต่ปี 1945 แล้วก็ตาม
การดำรงอยู่ของทหารญี่ปุ่นกลุ่มนี้เริ่มเป็นที่ทราบอย่างกว้างขวางในปี 1950 หลังทหารญี่ปุ่นนายหนึ่งยอมปรากฏตัวและเดินทางกลับบ้านเกิด ส่วนที่เหลือยังคงออกลาดตระเวนตามค่ายทหาร โจมตีชาวบ้าน และบางครั้งก็เกิดปะทะกับกองกำลังของฟิลิปปินส์
หนึ่งในนั้นเสียชีวิตลงตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1950
รัฐบาลโตเกียวและมะนิลาพยายามค้นหาทหารญี่ปุ่นอีก 2 นายที่เหลือเป็นเวลาเกือบ 1 ทศวรรษ ก่อนจะประกาศในปี 1959 ว่า พวกเขาน่าจะเสียชีวิตแล้ว
อย่างไรก็ตาม ในปี 1972 โอโนดะ และเพื่อนทหารอีก 1 นายเกิดปะทะกับทหารท้องถิ่น เพื่อนของเขาถูกยิงเสียชีวิต แต่ โอโนดะ ยังคงมีชีวิตรอดและหนีไปได้ เหตุการณ์ครั้งนั้นกลายเป็นข่าวดังทั่วญี่ปุ่น จนสมาชิกในครอบครัวของ โอโนดะ ต้องเดินทางไปยังเกาะลูบังเพื่อบอกให้เขาทราบว่าสงครามสิ้นสุดแล้วจริงๆ
โอโนดะ ยอมวางอาวุธในปี 1974 เมื่ออดีตผู้บังคับบัญชาของเขาเดินทางไปพบถึงที่ซ่อนตัวในป่าลึก และเพิกถอนคำสั่งที่เคยให้ไว้
โอโนดะ อธิบายในภายหลังว่า เหตุที่เขาไม่ยอมวางอาวุธก่อนหน้านั้นเพราะคิดว่าการโน้มน้าวทั้งหมดเป็นฝีมือของรัฐบาลหุ่นเชิดในโตเกียวที่สหรัฐฯแต่งตั้งขึ้น
