เอเอฟพี - อิสราเอลปล่อยตัวนักโทษปาเลสไตน์ชุดใหม่อีก 26 คนวันนี้ (31) ตามข้อตกลงที่ทำร่วมกับปาเลสไตน์โดยมีสหรัฐฯ เป็นคนกลาง ขณะที่รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ จอห์น เคร์รี เตรียมเยือนภูมิภาคตะวันออกกลางอีกครั้งในช่วงปีใหม่ เพื่อกระตุ้นแผนเจรจาสันติภาพที่เริ่มจะส่อเค้าง่อนแง่น
นักโทษกลุ่มนี้เป็นกลุ่มที่ 3 จากทั้งหมด 104 คนที่นายกรัฐมนตรีเบนจามิน เนทันยาฮู แห่งอิสราเอลรับปากว่าจะทยอยให้อิสรภาพโดยแบ่งออกเป็น 4 กลุ่ม หลังการเจรจาสันติภาพระหว่างอิสราเอลกับปาเลสไตน์เปิดฉากขึ้นอีกครั้งเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา
การปล่อยตัวนักโทษเกิดขึ้นหลังเวลา 0.00 น.เพียงเล็กน้อย โดยก่อนหน้านั้นศาลอิสราเอลได้ปฏิเสธคำคัดค้านของครอบครัวเหยื่อผู้เสียชีวิตบางราย
วอชิงตันแสดงความชื่นชมท่าทีของรัฐยิวว่าเป็น “พัฒนาการเชิงบวก อันจะเป็นผลดีต่อกระบวนการ (สันติภาพ) โดยรวม”
เจ้าหน้าที่อิสราเอลคนหนึ่งเผยต่อผู้สื่อข่าวเอเอฟพีว่า นักโทษ 18 คนถูกนำขึ้นรถตู้ออกจากเรือนจำโอเฟอร์ไปส่งที่เมืองรามัลเลาะห์ อีก 3 คนถูกนำไปส่งที่ฉนวนกาซา ส่วนที่เหลืออีก 5 คนถูกนำไปส่งที่เยรูซาเล็มตะวันออก และถึงที่หมายก่อนเวลา 02.30 น. เล็กน้อย
ครอบครัวผู้เสียชีวิตร้องขอให้ศาลยกเลิกการปล่อยตัวนักโทษ 5 คนที่มาจากเยรูซาเล็มตะวันออก โดยอ้างว่าไม่ได้อยู่ในข่ายที่ เนทันยาฮู รับปากไว้
นักโทษทั้ง 26 คนถูกจับในข้อหาฆ่าทหารหรือพลเรือนอิสราเอล และถูกขังอยู่ในเรือนจำอิสราเอลก่อนจะมีการทำข้อตกลงออสโลเมื่อปี 1993 ซึ่งรับรองสิทธิในการปกครองตนเองอย่างจำกัดของชาวปาเลสไตน์ แต่ยังไม่ถึงขั้นตั้งรัฐใหม่ และถือเป็นจุดเริ่มต้นของกระบวนการเจรจาสันติภาพอย่างเป็นทางการ
นักโทษ 18 รายที่เดินทางไปยังเมืองรามัลเลาะห์ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากประธานาธิบดี มะห์มูด อับบาส แห่งปาเลสไตน์ ภายในทำเนียบประธานาธิบดี ก่อนจะมีการวางช่อดอกไม้ที่สุสานของอดีตผู้นำปาเลสไตน์ ยัตเซอร์ อาราฟัต
อับบาส ยืนยันต่ออดีตผู้ต้องขังและครอบครัวของพวกเขาว่า “จะไม่ทำข้อตกลงอันเป็นที่สุด (กับอิสราเอล) จนกว่านักโทษปาเลสไตน์ทุกคนจะเดินทางกลับถึงบ้าน”
ทั้งนี้ คาดว่ารัฐบาลอิสราเอลจะปล่อยตัวนักโทษปาเลสไตน์ชุดสุดท้ายในช่วงปลายเดือนเมษายนปีหน้า
