เอเจนซีส์ – บริษัทรถไฟญี่ปุ่นเริ่มเดินหน้าทดสอบรถไฟพลังแม่เหล็ก “แมกเลฟ” (magnetic-levitation train) ซึ่งคาดว่าจะมาแทนที่รถไฟหัวกระสุน “ชินคันเซ็น” ภายในปี 2027 วานนี้(29)
บริษัท เซ็นทรัล เจแปน เรลเวย์ (JR Central) จะเริ่มก่อสร้างเส้นทางรถไฟแมกเลฟจากกรุงโตเกียวไปยังเมืองนาโงยา ภายในเดือนเมษายนปีหน้า ซึ่งคาดว่าจะใช้งบประมาณราว 5.1 ล้านล้านเยน โดยเริ่มทำการทดสอบเดินรถอีกครั้งเมื่อวานนี้(29) หลังใช้เวลานานถึง 5 ปีในการก่อสร้างส่วนขยายของรางทดสอบความยาว 24 กิโลเมตร
แมกเลฟ สามารถเดินทางด้วยความเร็วกว่า 500 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งจะช่วยย่นระยะเวลาเดินทางจากเมืองนาโงยา ซึ่งห่างจากกรุงโตเกียวประมาณ 286 กิโลเมตร ให้เหลือเพียง 40 นาที จากปัจจุบันที่ต้องใช้เวลาขั้นต่ำ 95 นาทีด้วยรถไฟหัวกระสุน
แมกเลฟ ใช้พลังงานแม่เหล็กซึ่งจะทำให้ตัวรถไฟลอยอยู่เหนือรางเล็กน้อย และสามารถเดินทางได้เร็วเกือบ 2 เท่าของรถไฟหัวกระสุนสายโตเกียว-นาโงยาในปัจจุบัน ซึ่งมีความเร็วสูงสุดประมาณ 270 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
เพื่อให้รางรถไฟมีความตรงมากพอที่จะใช้ความเร็วสูงได้ขนาดนั้น เจอาร์เซ็นทรัล จึงต้องขุดอุโมงค์ยาวถึง 248 กิโลเมตร หรือประมาณ 5 เท่าของอุโมงค์รถไฟใต้ทะเลที่ข้ามช่องแคบอังกฤษ
อย่างไรก็ดี โครงการรถไฟแมกเลฟคาดว่าจะแล้วเสร็จช้ากว่าที่กำหนดไว้ เนื่องจากเผชิญอุปสรรคในการก่อสร้างอุโมงค์ลอดใต้ตึกระฟ้าในกรุงโตเกียว และเทือกเขาแอลป์ญี่ปุ่น
“ผมคิดว่าโครงการนี้คงจะสร้างสำเร็จช้ามาก” เอ็ดวิน เมอร์เนอร์ ประธานสถาบันวิจัยด้านการลงทุนแอนแลนติสในกรุงโตเกียว ระบุ
“หากแนวโน้มที่ว่าประชากรญี่ปุ่นจะลดลงเป็นความจริง หมายความว่าผู้โดยสารรถไฟความเร็วสูงก็จะน้อยลงตามไปด้วย”
สถาบันวิจัยประชากรและประกันสังคมแห่งชาติญี่ปุ่นประเมินว่า พลเมืองแดนปลาดิบจะลดลงเหลือเพียง 117 ล้านคนภายในปี 2027 จากระดับ 127 ล้านคนในปัจจุบัน และอาจจะลดเหลือแค่ 80 ล้านคนในปี 2060
