เอเอฟพี/เอเจนซีส์ - บรรดานักลงทุนยังนิ่งเฉย แม้กระทรวงยุติธรรมของสหรัฐฯ ประกาศวันนี้ (19) ว่า บริษัท พานาโซนิค ของญี่ปุ่น รวมทั้งซันโยที่เป็นบริษัทลูก ยอมรับสารภาพในคดีที่ทั้งสองเจ้าได้ร่วมกันกำหนดราคาชิ้นส่วนอะไหล่รถยนต์และแบตเตอรี่ โดยทั้งสองยินยอมที่จะจ่ายค่าปรับเป็นจำนวนเงินทั้งสิ้น 56.5 ล้านดอลลาร์ (ราว 1,751.5 ล้านบาท)
ส่วนบริษัท แอลจีเคม จำกัด ก็ยอมรับสารภาพว่าร่วมฮั้วราคาแบตเตอรี่ที่ใช้ในคอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊กด้วยเช่นกัน และยินยอมที่จะจ่ายค่าปรับเป็นจำนวนเงินกว่า 1 ล้านดอลลาร์ (ราว 31 ล้านบาท) กระทรวงยุติธรรมแถลงเมื่อวานนี้ (18)
พานาโซนิคนั้นถูกฟ้องรวม 3 กระทง โดยคำฟ้องระบุว่าในช่วงเดือนกันยายน ปี 2003 ถึง กุมภาพันธ์ ปี 2010 บริษัทสัญชาติญี่ปุ่นรายนี้ได้สมรู้ร่วมคิดเพื่อฮั้วราคาประมูลชิ้นส่วนรถยนต์ ตลอดจนตรึงราคาและกำหนดให้ราคาชิ้นส่วนรถยนต์เคลื่อนไหวอยู่ในกรอบที่ต้องการ
กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ระบุในคำฟ้องว่า ชิ้นส่วนรถยนต์ดังกล่าว ได้แก่ แผงควบคุมวงจรที่พวงมาลัย เซนเซอร์ควบคุมการหมุนพวงมาลัย ซึ่งพานาโซนิคขายให้กับโตโยต้า บริษัทญี่ปุ่นยักษ์ใหญ่ทั้งในสหรัฐฯ และในประเทศอื่นๆ
นอกจากนี้ ตั้งแต่เมื่อปี 1998 บริษัทนี้มีส่วนพัวพันในการฮั้วราคาบัลลาสต์เอชไอดี ซึ่งเป็นอุปกรณ์ควบคุมไฟรถยนต์ที่ขายให้พวกบริษัทผู้ผลิตรถยนต์ เป็นต้นว่า ฮอนด้า มาสด้า และนิสสัน
ทั้งนี้ ในส่วนของบริษัท พานาโซนิค จะต้องจ่ายค่าปรับเป็นเงินทั้งสิ้น 45.8 ล้านดอลลาร์ (ราว 1,419.8 ล้านบาท)
“นอกเหนือจากพานาโซนิค ยังมีบริษัทอีก 11 แห่ง และผู้บริหารทั้งหมด 15 คน ได้รับสารภาพแล้ว หรือยินยอมที่จะรับสารภาพ และยินยอมที่จะจ่ายค่าปรับเป็นเงินกว่า 874 ล้านดอลลาร์ (ราว 27,094 ล้านบาท) ตามผลของการสอบสวนเรื่องชิ้นส่วนรถยนต์นี้” คำแถลงของกระทรวงระบุ โดยที่บอกด้วยว่าผู้บริหารบริษัทเหล่านี้หลายรายถูกลงโทษจำคุกแล้วหรือกำลังจะถูกลงโทษดังกล่าว
สำหรับคดีที่ ซันโย และแอลจีเคม เป็นจำเลย คือ การฮั้วราคาแบตเตอรี่ลิเธียมทรงกรวยที่ใช้สำหรับคอมพิวเตอร์แบบพกพา ซึ่งมีผู้ยื่นฟ้องตั้งแต่ประมาณเดือนเมษายน ปี 2007 จนถึงเดือนกันยายน ปี 2008
บริษัททั้งสองสารภาพว่าได้ตกลงกัน “ในช่วงการประชุมและการสนทนา” ที่จะกำหนดราคาแบตเตอรี่แบบชาร์จใหม่ได้หลายครั้งให้อยู่ในระดับที่ตกลงกันไว้ล่วงหน้า
“ซันโย แอลจีเคม และผู้สมรู้ร่วมคิดกับทั้งสองบริษัทได้จัดทำ และแลกเปลี่ยนข้อมูลเพื่อวัตถุประสงค์ในการติดตามและบังคับให้เป็นไปตามราคาที่แอบตกลงกันไว้แล้ว อีกทั้งดำเนินการปกปิดการสมรู้ร่วมคิดในครั้งนี้” กระทรวงยุติธรรมกล่าวเสริม
ที่ญี่ปุ่นในวันนี้ (19) พานาโซนิคและซันโยออกมาแถลงขออภัยที่ทำผิดกฎหมาย พร้อมทั้งชี้แจงว่าทางบริษัทยินดีจะจ่ายค่าปรับ
“พานาโซนิคกรุ๊ปถือว่าเรื่องนี้อย่างจริงจังเป็นเรื่องร้ายแรง และได้ดำเนินการเพื่อให้มีการปฏิบัติตามกฎหมายอย่างแข็งขันยิ่งขึ้น” บริษัทแถลง
อย่างไรก็ตาม หุ้นของพานาโซนิคแทบจะไม่ได้รับผลกระทบจากคดีนี้เลย โดยตกลงไปแค่ 0.11 เปอร์เซ็นต์ ไปอยู่ที่ 879 เยน ขณะที่ดัชนีหุ้นของโตเกียวนิกเคอิ 225 ตกลงไป 1.48 เปอร์เซ็นต์
