เครื่องบินพลังงานแสงอาทิตย์บินข้ามสหรัฐฯ สำเร็จแล้ว แม้ “ปีกฉีก” ในตอนท้าย

เอเอฟพี/เอเจนซีส์ - เครื่องบินพลังงานแสงอาทิตย์ “โซลาร์อิมพัลซ์” ซึ่งอยู่ระหว่างการทดสอบ ได้เดินทางข้ามทวีปอเมริกาสำเร็จแล้วเมื่อกลางดึกของคืนวันเสาร์ (6 ก.ค.) แม้มีรอยฉีกที่บริเวณปีกซ้าย แต่ยังสามารถลงจอดที่นครนิวยอร์กได้อย่างปลอดภัย

เครื่องบินลำยักษ์ซึ่งนั่งได้คนเดียวลำนี้ลงจอดที่สนามบินจอห์น เอฟ เคนเนดีในนครนิวยอร์กเมื่อเวลา 23.11 น. ตามเวลาท้องถิ่น (ตรงกับ 10.31 วันอาทิตย์ของไทย) ซึ่งเร็วกว่ากำหนดการ เพราะสำรวจพบรอยฉีกยาว 2.5 เมตรที่ด้านล่างของปีกซ้าย

ทันทีที่เท้าของอองเดรอ บอร์ชเบิร์ก นักบินชาวสวิตซ์สัมผัสกับพื้น เขาก็พบแบร์ทร็องด์ ปิกการด์ เพื่อนนักบินคนชาติเดียวกัน และทั้งสองก็ถ่ายรูปร่วมกันเพื่อเป็นที่ระลึกในความสำเร็จที่น่าภาคภูมิใจครั้งนี้

นักบินทั้งสองคนนี้สลับสับเปลี่ยนกันขับเครื่องบินที่มีรูปทรงผอมเพรียวและปีกยาวเหยียดลำนี้ไปทั่วสหรัฐฯ

“โซลาร์อิมพัลซ์” ซึ่งเคลื่อนที่ด้วยใบพัดไฟฟ้า 4 อัน โดยได้รับพลังงานจากแผงโซลาร์เซลล์ที่ติดตั้งไว้บนสุดของปีกที่ยาวเหยียดถึง 63 เมตรได้เคลื่อนตัวออกสนามบินนานาชาติดัลเลสในกรุงวอชิงตัน เมื่อก่อนรุ่งเช้าของวันเสาร์ (6) และใช้เวลา 18 ชั่วโมง 23 นาที จึงร่อนลงที่นิวยอร์ก

“ผมรู้สึกมีความสุขมากที่ได้มายืนอยู่ตรงนี้” บอร์ชเบิร์กให้สัมภาษณ์ผู้สื่อข่าวหลังลงจอดได้ไม่นาน “ทุกๆ ชั่วขณะคือการค้นพบและการสำรวจ มันไม่ใช่แค่เรื่องของเทคโนโลยี แต่เป็นเรื่องเกี่ยวกับความหมายของมัน”

“ช่วงการเดินทางช่วงนี้ควรจะเป็นครั้งที่สั้นและง่ายที่สุด” ปิกการด์กล่าวเสริม “แต่กลับกลายเป็นช่วงที่ยากที่สุด”

ทางด้าน ปิกการด์กล่าวว่าพวกเขาทั้งสองคนต่างมีความรู้สึกหลายอย่างระคนปนกันไป กับการสิ้นสุดลงของเที่ยวบินที่ยาวนานครั้งนี้ “โดยทั่วไปแล้วคุณจะต้องรู้สึกเศร้าเล็กน้อยและหวนนึกถึงมัน แต่เนื่องจากปีกเครื่องบินมีปัญหา เราจึงรู้สึกโล่งอกด้วย”

การเดินทางจากชายฝั่งหนึ่งไปยังอีกชายฝั่งหนึ่งในสหรัฐฯ ของโซลาร์อิมพัลซ์ เริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม บริเวณใกล้กับเมืองซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย จากนั้นเครื่องบินก็ได้ลงจอดที่เมืองฟีนิกซ์ รัฐแอริโซนา, เมืองดัลลัส / ฟอร์ตเวิร์ธ ในรัฐเทกซัส, เมืองเซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรี, เมืองซินซินเนติ รัฐโอไฮโอ และจุดหมายสุดท้าย คือ กรุงวอชิงตัน

บอร์ชเบิร์กจำเป็นต้องเสียเวลาเมื่อวันเสาร์ (6) ไปหลายชั่วโมง ในการวนเหนือมหาสมุทรแอตแลนติก บริเวณไม่ไกลจากนิวยอร์กนักก่อนที่จะได้รับอนุญาตให้ลงจอดในเมืองตอนหัวค่ำ เพราะการจราจรทางอากาศคับคั่งมาก

การเดินทางข้ามสหรัฐฯ ของโซลาร์อิมพัลซ์ในครั้งนี้ ถือเป็นครั้งล่าสุดในบรรดาเที่ยวบินสร้างสถิติต่างๆ ในการเดินทางไปตามส่วนต่างๆ ของโลก รวมทั้งทวีปยุโรปและแอฟริกา