เอเอฟพี/ASTV ผู้จัดการออนไลน์ - ชาวซาอุดีอาระเบีย 5 คนเสียชีวิตในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา จากการตัดเชื้อไวรัสสายพันธุ์ใหม่ที่มีลักษณะคล้ายโรคทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง (ซาร์ส) และมีผู้ติดเชื้ออีก 2 รายกำลังได้รับการรักษาในหอไอซียู ทั้งนี้ตามการแถลงของกระทรวงสาธารณสุขของประเทศใหญ่ร่ำรวยน้ำมันทางตะวันออกกลางแห่งนี้ ขณะเดียวกัน สื่อของทางการจีนก็รายงานว่า มีชายผู้หนึ่งซึ่งติดเชื้อไวรัสไข้หวัดนกสายพันธุ์ใหม่ เอช 7 เอ็น 9 เสียชีวิตที่มณฑลหูหนาน ทางภาคกลางของแดนมังกร ทำให้จำนวนผู้ตายจากไวรัสมรณะนี้เพิ่มเป็น 27 ราย
ตามรายงานของสำนักข่าวเอสพีเอของทางการซาอุดีอาระเบีย กระทรวงสาธารณสุขของประเทศนี้ได้ออกคำแถลงในคืนวันพุธ (1) ระบุว่า ผู้เสียชีวิตและผู้ติดเชื้อไวรัสสายพันธุ์ใหม่ที่มีลักษณะคล้ายโรคซาร์สเหล่านี้ ล้วนแต่เกิดขึ้นในจังหวัดอะห์ซา ซึ่งอยู่ทางภาคตะวันออกที่มั่งคั่งด้วยน้ำมันของประเทศ
ไวรัสชนิดนี้ซึ่งเรียกกันว่า โคโรนาไวรัส ใหม่ (novel coronavirus) หรือ hCoV-EMC (เป็นอักษรย่อจากคำเต็มว่า human coronavirus-Erasmus Medical Center โคโรนาไวรัสในมนุษย์-ศูนย์การแพทย์อีรัสมุส โดยที่ศูนย์การแพทย์ในเนเธอร์แลนด์แห่งนี้เป็นสถาบันวิจัยที่สามารถจำแนกแยกแยะไวรัสชนิดนี้ได้เป็นรายแรกของโลก) เพิ่งตรวจพบเป็นครั้งแรกเมื่อกลางปี 2012 และพบว่าเป็นเชื้อในตระกูลโคโรนาไวรัส
ทั้งนี้ โคโรนาไวรัส คือเชื้อไวรัสที่เป็นสาเหตุทำให้มนุษย์ป่วยเป็นไข้หวัดธรรมดาและโรคปอดบวม (นิวมอเนีย) แต่ก็เป็นไวรัสในตระกูลที่ทำให้เกิดโรคซาร์ส (Severe Acute Respiratory Syndrome ใช้อักษรย่อว่า SARS) เชื้อไวรัสของโรคซาร์สนั้น เดิมเป็นเชื้อไวรัสในสัตว์แล้วกลายพันธุ์มาทำให้มนุษย์ล้มป่วย โดยผู้ป่วยต้นตอรายแรกพบที่จีนและจากนั้นก็แพร่ระบาดไปในเอเชียตะวันออกและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เมื่อปี 2003 ทำให้มีผู้เสียชีวิตไปมากกว่า 800 คน
สำหรับเชื้อโคโรนาไวรัสใหม่ มีความคล้ายคลึงกับโรคซาร์ส ในเรื่องที่เป็นตัวการทำให้การทำงานของไตล้มเหลวอย่างรวดเร็ว จนถึงขณะนี้ได้ตรวจพบผู้ติดเชื้อนี้แล้วรวม 23 ราย โดยพบในซาอุดีอาระเบีย, จอร์แดน, เยอรมนี และสหราชอาณาจักร ในจำนวนนี้สิ้นชีวิตไป 16 คน ซึ่งมีถึง 11 คนที่ตายในซาอุดีอาระเบีย รวมทั้ง 5 รายหลังสุดด้วย
ทางด้าน เกลนน์ ธอมัส โฆษกขององค์การอนามัยโลก (WHO) แถลงจากสำนักงานใหญ่ที่นครเจนีวาว่า ทาง WHO ได้รับรายงานอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับผู้ติดเชื้อจากซาอุดีอาระเบียแล้วแต่ยังขอไม่ให้ความเห็นว่าทำไมจึงมีผู้ล้มป่วยมากรายในประเทศนั้น
เมื่อถูกสอบถามว่า WHO มีแผนการที่จะออกคำเตือนเรื่องการเดินทางไปยังซาอุดีอาระเบียหรือไม่ โฆษกผู้นี้ตอบว่า “ไม่น่าจะมี” เนื่องจาก “การประเมินความเสี่ยงยังคงไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ”
ความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับโคโรนาไวรัสใหม่นี้ ยังมีอยู่ไม่มากนัก และหลายๆ เรื่องยังคงเป็นปริศนา เป็นต้นว่า WHO ยังไม่ทราบอย่างชัดเจนว่า เชื้อไวรัสนี้ติดต่อกันได้อย่างไร หรือมีการแพร่ระบาดไปมากน้อยแค่ไหน
ทางด้านประเทศจีน ชายแซ่เจียว วัย 55 ปีผู้หนึ่งที่อยู่ในมณฑลหูหนาน และติดเชื้อไวรัสไข้หวัดนกสายพันธุ์ใหม่ H7N9 ได้เสียชีวิตแล้วในวันพุธ (1) ขณะเข้ารับการบำบัดรักษา ทั้งนี้ตามรายงานของสำนักข่าวซินหวาของทางการจีนในวันพฤหัสบดี (2) ซึ่งอ้างคำกล่าวของพวกเจ้าหน้าที่รับผิดชอบในท้องถิ่น
การเสียชีวิตของชายผู้นี้ ทำให้ยอดคนตายจากไข้หวัดนกสายพันธุ์ใหม่นี้เพิ่มเป็น 27 ราย จากจำนวนผู้ป่วยที่ได้รับการวินิจฉัยว่าติดเชื้อไวรัสนี้ทั้งสิ้นกว่า 120 คน ทั้งนี้ผู้ป่วยส่วนใหญ่เป็นผู้พำนักอาศัยทางแถบภาคตะวันออกของจีน
