เอเจนซีส์ – เจ้าหน้าที่หน่วยกู้ภัยนับพันของจีนพยายามค้นหาผู้รอดชีวิตในซากปรักหักพังจากเหตุแผ่นดินไหวครั้งรุนแรงที่สุดในรอบ 3 ปี ในมณฑลเสฉวนเมื่อช่วงเช้าวันเสาร์ (20) ขณะที่ล่าสุดยอดผู้เสียชีวิตทะลุ 200 ราย และบาดเจ็บเกินหมื่น
รายงานข่าวระบุว่า เจ้าหน้าที่หน่วยกู้ภัยดั้นด้นขึ้นไปบนภูเขา เพื่อพยายามเข้าถึงพื้นที่รกร้างของมณฑลเสฉวน ขณะที่ทหารต่างเร่งทำงานตลอดทั้งคืน เพื่อค้นหาผู้รอดชีวิตจากเหตุแผ่นดินไหวในหมู่บ้านหลายแห่ง
ด้านนายกรัฐมนตรีหลี่ เค่อเฉียง รีบรุดไปยังเขตภัยพิบัติตั้งแต่วันเสาร์ (20) และกล่าวผ่านสื่อของรัฐบาลว่า ความพยายามในการกู้ภัยเป็นหน้าที่อันดับแรกของรัฐบาลในเวลานี้ โดยระบุช่วง 24 ชั่วโมงแรกเป็นโอกาสสำคัญที่สุดในการรักษาชีวิต พร้อมให้คำมั่นว่า จะสร้างที่อยู่อาศัยที่มั่นคงแข็งแรงกว่าเดิมให้แก่ผู้ประสบภัย
อย่างไรก็ดี ปฏิบัติการกู้ภัยถูกขัดขวางจากสภาพการจราจรติดขัดภายในพื้นที่ภัยพิบัติ ซึ่งบางแห่งมีรถติดยาวถึง 20 กิโลเมตร เนื่องจากมีหินก้อนใหญ่ขนาดพอๆ กับรถยนต์กีดขวางอยู่บนถนนหลายสาย ในอำเภอหลูซาน ใกล้กับเมืองหยาอาน ซึ่งเป็นจุดศูนย์กลางของแผ่นดินไหวที่อยู่ใกล้กับจุดเกิดแผ่นดินไหวระดับ 7.9 เมื่อช่วงเดือนพฤษภาคม 2008 ที่คร่าชีวิตผู้คนราว 70,000 คนในครั้งนั้น
มีรายงานว่า เกิดอาฟเตอร์ช็อกตามมาถึงกว่า 1,100 ครั้งในช่วงเช้าวันเสาร์ (20) ทำให้มีการเตือนว่า อาจเกิดดินถล่มในหลูซาน
ทั้งนี้ นักแผ่นดินไหววิทยาของจีน วัดความรุนแรงของแผ่นดินไหวได้ถึงระดับ 7 ตามมาตราแมกนิจูด ขณะที่สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาแห่งชาติของสหรัฐฯ (USGS) วัดได้ที่ระดับ 6.6 แมกนิจูด
ขณะที่กระทรวงกิจการพลเรือนของจีนเปิดเผยเมื่อวันอาทิตย์ (21) ว่า ผู้เสียชีวิตที่ได้รับการยืนยันแล้วอย่างน้อย 179 ราย สูญหาย 24 ราย และได้รับบาดเจ็บเกือบ 11,500 คน ส่วนสำนักข่าวซินหัวของทางการจีนรายงานยอดผู้เสียชีวิตล่าสุดที่อย่างน้อย 203 ราย บาดเจ็บราว 11,500 คน ในจำนวนนี้บาดเจ็บสาหัส 960 คน โดยผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่อยู่ในหลูซาน
สำนักข่าวซินหัวยังรายงานโดยอ้างการเปิดเผยของกระทรวงสันติบาลจีนว่า เจ้าหน้าที่ดับเพลิงสามารถช่วยผู้ประสบเหตุออกจากซากปรักหักพังได้ 91 ราย
ส่วนบรรยากาศที่โรงพยาบาลประชาชนในหลูซาน รถพยาบาลยังคงวิ่งเข้าออกในช่วงเช้าตรู่วันอาทิตย์ โดยเหยื่อส่วนใหญ่ได้รับการรักษาในเต็นท์สนามที่ทางโรงพยาบาลจัดไว้
ด้านญี่ปุ่นที่ประสบเหตุแผ่นดินไหวบ่อยครั้ง เสนอความช่วยเหลือแก่จีน แม้ทั้งสองชาติกำลังมีกรณีพิพาทด้านพรมแดน โดยนายกรัฐมนตรีชินโซ อาเบะ กล่าวในสาส์นที่ส่งถึงประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีนว่า แดนปลาดิบพร้อมให้การสนับสนุนระดับสูงสุดแก่ทางปักกิ่ง แม้ทางโฆษกรัฐบาลปักกิ่งจะยืนยันว่า ยังไม่ต้องการความช่วยเหลือจากต่างชาติ ทว่า หากสถานการณ์เปลี่ยนแปลง จะติดต่อญี่ปุ่นทันที
ทหารและตำรวจจีนกว่า 17,000 คนเข้าร่วมภารกิจกู้ภัยครั้งนี้ โดยมีการส่งเครื่องบินไร้คนขับขึ้นไปบันทึกภาพถ่ายทางอากาศ รวมถึงส่งเครื่องบินลำเลียงปฏิบัติการกู้ภัยและความช่วยเหลือเข้าสู่พื้นที่ประสบเหตุ ทว่า รถคันหนึ่งที่มีทหารโดยสารอยู่ 17 นาย และมุ่งหน้าสู่เขตภัยพิบัติเกิดไถลตกหน้าผาเมื่อวันเสาร์ (20) เป็นเหตุให้ทหารนายหนึ่งเสียชีวิต และบาดเจ็บ 7 นาย
เหตุแผ่นดินไหวครั้งนี้ทำให้นึกถึงธรณีพิโรธที่เกิดขึ้นในเสฉวนเช่นเดียวกันเมื่อปี 2008 ซึ่งถือเป็นครั้งรุนแรงที่สุดในรอบหลายทศวรรษของจีน และดึงดูดน้ำใจจากอาสาสมัครมากมายโดยเวิน เจียเป่า นายกรัฐมนตรีในขณะนั้น ยังเดินทางไปให้กำลังใจผู้ประสบภัยด้วยตัวเองกระนั้น ประชาชนจำนวนมากไม่พอใจหลังพบว่าโรงเรียนหลายแห่งพังครืน ขณะที่อาคารอื่นๆ ยังปลอดภัย ทำให้เกิดข้อสงสัยว่า มีการคอร์รัปชันในการก่อสร้าง
แต่สำหรับครั้งนี้ไม่มีโรงเรียนหลังใดเสียหาย และปฏิกิริยาในเว็บไซต์ “เวยป๋อ” หรือทวิตเตอร์ภาคภาษาจีน ค่อนไปทางให้กำลังใจสนับสนุนและบริจาคเงิน ตลอดจนแสดงความเสียใจต่อเหยื่อมากกว่า
อนึ่ง พื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีนประสบเหตุแผ่นดินไหวบ่อยครั้ง เดือนเมษายน 2010 เกิดแผ่นดินไหววัดความแรงได้ 6.9 แมกนิจูด มีผู้เสียชีวิตราว 2,700 คน และบาดเจ็บ 12,000 คนในพื้นที่ทุรกันดารของมณฑลชิงไห่ ที่อยู่ติดกับเสฉวน
