เอเจนซีส์/ASTV ผู้จัดการออนไลน์ - มหาวิทยาลัยเทกซัสสาขาการแพทย์ (University of Texas Medical Branch) ของสหรัฐฯ เผยหลอดแก้วบรรจุเชื้อไวรัสชนิดหนึ่งได้หายไปอย่างปริศนา จากศูนย์วิจัยแห่งชาติที่ตั้งอยู่ในเมืองกัลเวสตันซึ่งใช้เป็นสถานที่เก็บไวรัสมรณะนานาชนิด แต่ยังเชื่อว่าการหายไปของหลอดบรรจุไวรัสดังกล่าวจะไม่กระทบต่อความปลอดภัยของสาธารณชนชาวอเมริกัน
รายงานข่าวระบุว่า หลอดแก้วซึ่งบรรจุเชื้อไวรัส “กัวนาริโต” ที่มีต้นกำเนิดในประเทศเวเนซุเอลาในทวีปอเมริกาใต้ และมีหนูหางสั้นสายพันธุ์พื้นเมืองของเวเนซุเอลาเป็นพาหะได้หายไปอย่างลึกลับ จากห้องทดลองในกัลเวสตันตั้งแต่เมื่อกลางสัปดาห์ที่แล้ว แต่ทางมหาวิทยาลัยเพิ่งเปิดเผยเรื่องดังกล่าวต่อสาธารณชนเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
ข้อมูลระบุว่า เชื้อไวรัส “กัวนาริโต” ที่หายไป มีลักษณะทางพันธุกรรมใกล้เคียงกับเชื้อ “อีโบลา” โดยหากแพร่กระจายออกไปจะสามารถทำให้เกิดอาการเจ็บป่วยในมนุษย์ คล้ายคลึงกับอาการป่วยด้วยโรคไข้เลือดออกทั่วๆ ไป
ทางมหาวิทยาลัยยืนยันว่า ผลการสอบสวนเบื้องตันยังไม่พบหลักฐานว่ามีการละเมิดกฎด้านความปลอดภัยหรือการกระทำผิดของเจ้าหน้าที่รายใดที่อาจลักลอบนำไวรัสมรณะดังกล่าวออกสู่โลกภายนอก และคาดว่าหลอดบรรจุเชื้อไวรัสที่หายไปนั้น น่าจะถูกทำลายทิ้งไปแล้วโดยความไม่ตั้งใจของเจ้าหน้าที่ ระหว่างกระบวนการทำความสะอาดห้องทดลองตามปกติเมื่อไม่นานมานี้ และทางมหาวิทยาลัยก็ได้แจ้งต่อศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งชาติของสหรัฐฯ (ซีดีซี) แล้วถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นซึ่งคาดว่าไม่น่าจะก่อให้เกิดภัยคุกคามใดๆต่อสวัสดิภาพของประชาชนชาวอเมริกัน
เชื้อไวรัส “กัวนาริโต” หรือไข้เลือดออกสายพันธุ์เวเนซุเอลา ค้นพบครั้งแรกในโลกเมื่อปี ค.ศ. 1989 ในพื้นที่แถบชนบททางตอนกลางของเวเนซุเอลา และมีหนูหางสั้นสายพันธุ์พื้นเมืองเป็นพาหะนำโรคโดยเชื้อไวรัสชนิดนี้สามารถติดต่อได้ผ่านการสูดดมหรือการสัมผัสถูกน้ำลาย น้ำมูก ปัสสาวะและเลือดของหนูสายพันธุ์ดังกล่าว แต่มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดการติดต่อระหว่างคนสู่คนได้เช่นกัน แม้ข้อสันนิษฐานดังกล่าวจะยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอย่างกว้างขวางในวงการวิทยาศาสตร์จนถึงปัจจุบัน
ทั้งนี้ เขตปกครองเอสตาโด ปอร์ตูเกซาของเวเนซุเอลา เคยพบผู้ติดเชื้อไวรัสชนิดดังกล่าวอย่างน้อย 618 ราย ระหว่างปี 1989 จนถึงปี 2006 และราว 23 เปอร์เซ็นต์หรือเกือบ 1 ใน 4 ของผู้ติดเชื้อ ได้เสียชีวิตลงในเวลาไม่นาน
