เอเอฟพี - สมาชิกกลุ่มติดอาวุธ12 รายและตำรวจมาเลเซีย 2 นาย เสียชีวิตในเหตุปะทะกันวันศุกร์(1) ตามหลังกลุ่มติดอาวุธจากเกาะซูลู ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเขตปกครองตนเองมินดาเนาของฟิลิปปินส์ เข้ายึดหมู่บ้านแห่งหนึ่งในรัฐซาบาห์ของมาเลเซียมานานกว่า 2 สัปดาห์
กลุ่มติดอาวุธขบวนการนี้เป็นพลพรรคของรัฐสุลต่านแห่งซูลู ได้บุกยึดหมู่บ้านแห่งหนึ่งในดินแดนห่างไกลทางเหนือสุดของเกาะบอร์เนียวมาตั้งแต่วันที่ 12 กุมภาพันธ์ โดยอ้างว่าพื้นที่ดังกล่าวตามประวัติศาสตร์แล้วเคยเป็นส่วนหนึ่งของซูลู และเรียกร้องให้มาเลเซียยอมรับคำกล่าวอ้างกรรมสิทธิ์นี้ รวมทั้งเรียกร้องให้มาเลเซียเจรจาแก้ไขข้อตกลงเช่าซาบาห์ที่นครรัฐสุลต่านแห่งนี้ได้ทำกับบริษัทการค้าของอังกฤษเมื่อศตวรรษที่ 19 แต่ทั้งหมดถูกมาเลเซียปฏิเสธ
หลังจากตำรวจและกองทัพมาเลเซียตรึงกำลังคุมเชิงดังกล่าวมานานกว่า 2 สัปดาห์ เหตุความรุนแรงก็ปะทุขึ้นในวันศุกร์(1) หลังกองกำลังความมั่นคงเคลื่อนไหวกระชับพื้นที่กดดันผู้บุกรุก "ผู้บุกรุกยิงเข้าใส่เรา ดังนั้นเราจึงยิงตอบโต้" ฮัมซา ทาอิบ ผู้บัญชาการตำรวจแห่งรัฐซาบาห์ของมาเลเซียกล่าว "ผลของการยิงโต้ตอบกันไปมา เจ้าหน้าที่ของเราเสียชีวิต 2 ราย บาดเจ็บ 3 คน แต่ผู้รุกรานตาย 12"
กลุ่มติดอาวุธดังกล่าวซึ่งคาดหมายว่าน่าจะมีสมาชิกราวๆ 100 ถึง 300 คน ล่องเรือจากหมู่เกาะห่างไกลของฟิลิปปินส์ เพื่อกดดันให้มาเลเซียยอมรับคำกล่าวอ้างว่าพื้นที่ดังกล่าวตามประวัติศาสตร์แล้วเคยเป็นส่วนหนึ่งของรัฐสุลต่านแห่งซูลู ทั้งนี้พวกเขาเป็นบริวารของจามาลัล กิรัม วัย 74 ปี ที่อ้างว่าเป็นผู้สืบเชื้อสายของสุลต่านแห่งซูลู ซึ่งครึ่งหนึ่งเคยควบคุมพื้นที่บางส่วนของเกาะบอร์เนียว เช่นเดียวกับเหล่าเกาะต่างๆทางใต้ของฟิลิปปินส์
นาจิบ ราซัค นายกรัฐมนตรีมาเลเซีย บอกหลังได้รับรายงานเหตุปะทะว่าตำรวจและทหารจะใช้ทุกมาตรการที่จำเป็นเพื่อยุติสถานการณ์คุมเชิงอันอึมครึมนี้ "ตอนนี้ไม่มีช่วงเวลาแห่งความกรุณา เปิดทางให้กลุ่มนี้ออกจากหมู่บ้านอีกแล้ว" เขากล่าวกับสื่อมวลชนมาเลเซีย พร้อมกล่าวโทษผู้บุกรุกเป็นตัวจุดชนวนความรุนแรง
ด้านโฆษกของประธานาธิบดีเบนีโญ อากีโน แห่งฟิลิปปินส์ ก็ยอมรับว่าตอนนี้แทบไม่มีช่องว่างให้เหตุดังกล่าวลงเอยด้วยสันติได้เลย "เราพยายามทุกอย่างเพื่อคว้าโอกาสนั้น และหวังว่าครอบครัวและพลพรรคของนายกิรัม จะคว้าโอกาสนั้นไว้เช่นเดียวกับเรา ดังนั้นจึงจำเป็นอย่างยิ่งที่ต้องหลีกเลี่ยงเหตุนองเลือดเพิ่มเติม" พร้อมบอกต่อว่านายอากีโน รู้สึกเสียใจต่อการสูญเสียชีวิต แต่บอกว่าการกระทำของนายกิรัม ไม่ใช่แนวทางที่ถูกต้องสำหรับยืนยันการกล่าวอ้างกรรมสิทธิ์ดังกล่าว
เหตุเผชิญหน้าในครั้งนี้อาจสร้างความตึงเครียดระหว่างฟิลิปปินส์กับมาเลเซียขึ้นอีกครั้ง ประเทศทั้งสองได้เกิดความบาดหมางกันเป็นครั้งคราว เพราะปัญหาด้านความมั่นคงและคนเข้าเมืองตามแนวพรมแดนทางทะเล
เมื่อคริสต์ทศวรรษ 1870 นครรัฐสุลต่านซูลูได้ให้บริษัทอังกฤษเช่าพื้นที่ตอนเหนือของเกาะบอร์เนียว ต่อมานครรัฐแห่งนี้ได้เสื่อมอิทธิพลลงขณะที่ประเทศเจ้าอาณานิคมได้ยึดครองพื้นที่ดังกล่าว แต่ยังคงจ่ายค่าเช่าซาบาห์ให้แก่นครรัฐแห่งนี้ เมื่อมาเลเซียก่อตั้งประเทศในปีค.ศ. 1963 อดีตอาณานิคมอังกฤษดังกล่าวได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของสหพันธรัฐมาเลเซีย
