เอเจนซีส์/ASTV ผู้จัดการออนไลน์ - สายการบินเดลตา แอร์ไลน์สของสหรัฐฯบรรลุข้อตกลงครั้งประวัติศาสตร์ กับสิงคโปร์ แอร์ไลน์ส ในการเข้าซื้อหุ้นจำนวน 49 เปอร์เซ็นต์ของสายการบินเวอร์จิน แอตแลนติกของเซอร์ ริชาร์ด แบรนสัน ในวันอังคาร (11) ในวงเงิน 360 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 11,030 ล้านบาท)
การเข้าซื้อหุ้นดังกล่าวส่งผลให้เดลตา แอร์ไลน์ส ซึ่งมีฐานอยู่ที่นครแอตแลนตาในมลรัฐจอร์เจียของสหรัฐฯ และเป็นสายการบินที่ใหญ่ที่สุดของโลกในแง่ของขนาดฝูงบิน จะกลายเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่อันดับ 2 ในสายการบินเวอร์จิน แอตแลนติกแทนที่สิงคโปร์ แอร์ไลน์สในทันที ส่วนทางบริษัท “เวอร์จิน กรุ๊ป” รวมถึงผู้ก่อตั้งอย่างเซอร์ริชาร์ด แบรนสัน วัย 62 ปีจะยังมีสถานะเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่สุดที่ 51 เปอร์เซ็นต์ต่อไป
คำแถลงของเดลตา แอร์ไลน์สระบุว่า ข้อตกลงมูลค่า 360 ล้านดอลลาร์ดังกล่าวจะส่งผลให้เกิดการขยายตัวอย่างสำคัญของ “เครือข่ายการบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก” โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การเพิ่มจำนวนขึ้นของเที่ยวบินระหว่างทวีปอเมริกาเหนือและสหราชอาณาจักร รวมถึงการเชื่อมต่อของมหานครนิวยอร์ก และกรุงลอนดอน
“ความเป็นหุ้นส่วนใหม่ของเรากับเวอร์จิน แอตแลนติก จะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ทั้งสองสายการบิน และเพิ่มศักยภาพด้านการแข่งขันโดยเฉพาะในเส้นทางนิวยอร์ก-ลอนดอน ซึ่งเป็นเส้นทางใหญ่ที่สุดระหว่างสหรัฐฯ และยุโรป” ริชาร์ด แอนเดอร์สัน ซีอีโอของเดลตาแถลง
อย่างไรก็ดี ข้อตกลงดังกล่าวยังจำเป็นต้องได้รับความเห็นชอบทั้งจากกระทรวงคมนาคม และกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ก่อน เช่นเดียวกับคณะกรรมาธิการดูแลกฎระเบียบว่าด้วยการแข่งขันทางธุรกิจของสหภาพยุโรป
