รอยเตอร์/เอเจนซีส์/ASTV ผู้จัดการออนไลน์-แซลลี คริสเทน ไรด์ หรือ “แซลลี ไรด์” นักบินอวกาศหญิงคนแรกในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ ได้เสียชีวิตลงแล้วในวัย 61 ปี เมื่อวันจันทร์ (23) หลังต่อสู้กับโรคมะเร็งที่ตับอ่อนมานานกว่า 17 เดือน ทั้งนี้ เป็นการเปิดเผยขององค์กรส่งเสริมการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์ “Sally Ride Science” ที่เธอก่อตั้งขึ้น
คำแถลงขององค์กรดังกล่าวยืนยันว่า ไรด์ ซึ่งสร้างชื่อด้วยการเป็นผู้หญิงอเมริกันคนแรกในอวกาศ เมื่อครั้งที่เธอถูกส่งขึ้นไปปฏิบัติงานพร้อมกับกระสวยอวกาศ “แชลเลนเจอร์” ด้วยวัย 32 ปี เมื่อปี ค.ศ. 1983 ได้เสียชีวิตลงแล้วในวัย 61 ปี โดยมีสมาชิกในครอบครัวจำนวนหนึ่งอยู่กับเธอในช่วงวาระสุดท้าย
ด้าน ประธานาธิบดีบารัค โอบามา ผู้นำสหรัฐฯ ออกแถลงการณ์ยกย่องอดีตนักฟิสิกส์หญิงรายนี้ ซึ่งเข้าทำงานในฐานะนักบินอวกาศกับสำนักงานบริหารอวกาศและการบินแห่งชาติสหรัฐฯ (นาซา) ตั้งแต่เมื่อปี ค.ศ. 1978 โดยระบุ “ไรด์ถือเป็นวีรสตรีของชาวอเมริกัน และถือเป็นแบบอย่างอันทรงพลังที่เป็นแรงบันดาลใจให้แก่เด็กสาวอเมริกันในการก้าวไปสู่ดวงดาว”
ทั้งนี้ ไรด์ ซึ่งเคยถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจบนอวกาศ 2 ครั้ง ในปี 1983-1984 มิได้เป็นเจ้าของสถิตินักบินอวกาศหญิงคนแรกของโลกแต่อย่างใด เนื่องจากสถิติดังกล่าวตกเป็นของวาเลนตินา เทเรชโควา จากอดีตสหภาพโซเวียต ที่ถูกส่งขึ้นสู่ห้วงอวกาศพร้อมกับยานวอสต็อก 6 เมื่อเดือนมิถุนายน ปี 1963 ก่อนหน้าไรด์ถึง 20 ปี
