เอเจนซี/เอเอฟพี - อดีตวุฒิสมาชิก ริก แซนทอรัม พลิกเอาชนะมิตต์ รอมนีย์ ตัวเต็งตำแหน่งผู้แทนพรรครีพับลิกันลงชิงเก้าอี้ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในการหยั่งเสียงเลือกตั้งขั้นต้นในมลรัฐมิสซูรี มินนิโซตา และโคโลราโด ทั้ง 3 รัฐ ที่จัดการแข่งขันขึ้นพร้อมกันในวันอังคาร (7)
แซนทอรัมได้คะแนนโหวต 56% ขณะที่รอมนีย์ ซึ่งชนะการหยั่งเสียง 3 ใน 5 รัฐแรก ตามมาเป็นที่ 2 ด้วยคะแนน 25% จากการนับคะแนนไปแล้วทั้งสิ้น 86% ตามรายงานบนเว็บไซต์ทางการของรัฐมิสซูรี ซึ่งสื่อต่างคาดการณ์ว่า เขาคือผู้ชนะ
ส่วนการหยั่งเสียงแบบคอคัสในรัฐมินนิโซตานั้น อดีตส.ว.รัฐเพนซิลเวเนียรายนี้ได้คะแนนไป 45% โดยรอน พอล ส.ส.รัฐเทกซัส ตามมาเป็นที่สอง ด้วยคะแนน 27% และตัวเต็งอย่างรอมนีย์ตามมาเป็นลำดับที่สาม ด้วยคะแนน 17%
นอกจากนี้ ไรอัน คอล ประธานพรรครีพับลิกันยังประกาศชัยชนะของแซนทอรัมในโคโลราโด ในภายหลังอีกด้วย โดยได้คะแนนเสียงไป 40% เหนือกว่ารอมนีย์ ที่ได้คะแนนไป 35%
มิสซูรี มินนิโซตา และโคโลราโด เป็น 3 รัฐที่จัดให้มีการเลือกตั้งขั้นต้น ทีละมลรัฐ เพื่อหาผู้แทนพรรครีพับลิกันไปสู้ศึกใหญ่ชิงเก้าประธานาธิบดีจากบารัค โอบามา ในการเลือกตั้งวันที่ 6 พฤศจิกายน
นี่ถือเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ของแซนทอรัม หลังจากเอาชนะรอมนีย์ในการคอคัสที่มลรัฐไอโอวาไปได้อย่างเฉียดฉิว เมื่อวันที่ 3 มกราคมที่ผ่านมา
ชัยชนะใครครั้งนี้จุดประกายความหวังให้แก่แซนทอรัม นักการเมืองหัวอนุรักษ์นิยมทั้งทางสังคม และศาสนาอีกครั้ง และเป็นแรงกระตุ้นใหม่ในการต่อสู้ระหว่างเขากับ นิวต์ กิงกริช อดีตประธานสภาผู้แทนราษฎร ในการเป็นทางเลือกสำหรับกลุ่มอนุรักษ์นิยม เพื่อแข่งกับรอมนีย์ ที่มีแนวคิดรุนแรงน้อยกว่า
"ว้าว อนุรักษ์นิยมยังคงมีอยู่อย่างดีในมิสซูรี และมินนิโซตา" แซนทอรัมกล่าวกับผู้สนับสนุน หลังทราบผลการเลือกตั้ง โดยเสริมว่า "ผมไม่ได้ยืนที่นี่เพื่ออ้างตัวเป็นทางเลือกสายอนุรักษ์นิยมของมิตต์ รอมนีย์ แต่ผมยืนอยู่ที่นี่เพื่อเป็นทางเลือกสายอนุรักษ์นิยมของบารัค โอบามา"
ด้านกิงกริชนั้นไม่ได้ลงแข่งในมิสซูรี ปล่อยให้แซนทอรัมมีโอกาสโกยคะแนนเสียงจากกลุ่มอนุรักษ์นิยม ซึ่งเขาก็ใช้เวลา 2 วันสุดท้ายทุ่มเทให้กับการหาเสียงในรัฐนี้ ขณะที่รอมนีย์ไปโฟกัสอยู่ในโคโลราโด ซึ่งเขามีโอกาสชนะมากกว่า
การเลือกตั้งขั้นต้นในมิสซูรีครั้งนี้นั้นถูกมองว่าเป็นเพียงการประกวดความงาม เนื่องจากรัฐจะตัดสินหาตัวผู้แทนหลังการคอคัสในวันที่ 17 มีนาคม ก่อนการประชุมใหญ่ของพรรครีพับลิกันในเดือนสิงหาคม ที่ซึ่งจะประกาศตัวผู้สมัครเลือกตั้งประธานาธิบดีตัวแทนของพรรคอย่างเป็นทางการ
อย่างไรก็ตาม ไพรมารีครั้งนี้ยังถูกมองว่ามีความสำคัญ ในฐานะบททดสอบความแข็งแกร่งของผู้สมัครในมลรัฐใหญ่ทางมิดเวสต์ของประเทศ
