เอเอฟพี - ชาวคริสต์โรมันคาทอลิกมากกว่า 50,000 คน รวมตัวกัน ณ เมืองเบธเลเฮม ซึ่งตั้งอยู่ในเขตเวสต์แบงก์และเชื่อกันว่า เป็นสถานที่ประสูติของพระเยซูแห่งนาซาเรธ เพื่อเฉลิมฉลองเทศกาลคริสต์มาส ขณะเดียวกัน สำนักวาติกันออกถ้อยแถลงจากมหาวิหารเซนต์ปีเตอร์ เรียกร้องให้สันติภาพ และความสมานฉันท์ บังเกิดขึ้นในโลก
ขณะชาวคริสต์รวมตัวกันที่เมืองเบธเลเฮมอันเก่าแก่ ซึ่งพระคัมภีร์ไบเบิลบันทึกไว้ว่า พระเยซูประสูติที่นั่น สมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 ตรัสเรียกร้องให้คริสตศาสนิกชนทั้งหลายมองข้าม “แสงระยิบระยับ” ของวันหยุดยาวเทศกาลคริสต์มาส และปฏิบัติตนด้วยความนอบน้อม
“ปัจจุบัน เทศกาลคริสต์มาสกลายเป็นการเฉลิมฉลองในเชิงพานิชย์ แสงไฟระยิบระยับได้บดบังความนอบน้อมในคำสอนของพระเจ้าเสียสิ้น” สมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 ตรัสต่อประชาชนชาวคริสต์โรมันคาทอลิกจำนวนมาก ณ มหาวิหารเซนต์ปีเตอร์ นครรัฐวาติกัน
ประมุขแห่งคริสตจักรโรมันคาทอลิกยังทรงประณามผู้กดขี่ข่มเหงประชาชน และผู้กระหายสงครามทั่วโลก รวมทั้งทรงเรียกร้องให้สันติภาพเกิดขึ้นจริง
นอกจากนั้น สันติภาพก็เป็นประเด็นหลักในการเทศนาของ ฟูอัด ทวัล พระสังฆราชแห่งนครเยรูซาเลม เนื่องในวันคริสต์มาส ณ เมืองเบธเลเฮม ขณะที่โรงแรมและบ้านพักทั่วทั้งเมืองเนื่องแน่นไปด้วยผู้คนที่ต้องการสัมผัสสถานที่ประสูติของพระเยชู
“เราขอเรียกร้องสันติภาพ เสถียรภาพ และความมั่นคงจงบังเกิดในทุกดินแดนทั่วตะวันออกกลาง” ฟูอัด ทวัล พระสังฆราชชั้นสูงสุดในตะวันออกกลาง เทศนาพร้อมทั้งเรียกร้องให้อียิปต์ อิรัก และภูมิภาคแอฟริกาเหนือ ได้รับสันติและความสมานฉันท์คืนโดยเร็ว
พระสังฆราชทวัลยังทรงชื่นชมยินดีในตัวประธานาธิบดีมาห์มูด อับบาส แห่งปาเลสไตน์ ที่ทุ่มเทนำพาสันติภาพมาสู่ตะวันออกกลาง
ทั้งนี้ ทางการปาเลสไลตน์ประเมินว่า มีผู้แสวงบุญชาวโรมันคาทอลิกมากกว่า 50,000 คน เดินทางจากทั่วโลกเข้าเมืองเบธเลเฮม ซึ่งพระคัมภีร์ไบเบิลระบุว่า เป็นสถานที่ประสูติของพระเยซูแห่งนาซาเรธ โดยพื้นที่การเฉลิมฉลองหลักอยู่ในจัตุรัสแมนเจอร์ ใกล้กับโบสถ์เนติวิตี้ ซึ่งสร้างบนพื้นที่คอกม้าที่พระแม่มารีให้กำเนิดพระเยซู ตามความเชื่อของชาวคริสต์
อนึ่ง สมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 จะตรัสอวยพรประชาชนทั่วโลก เนื่องในวันคริสต์มาสจากนครวาติกัน เวลา 18.00 น. (เวลาประเทศไทย) ซึ่งจะมีการเผยแพร่เป็น 65 ภาษา ทั่วโลก
