เอเอฟพี - ทางการอิรักได้ลงนามในข้อตกลงซื้อเครื่องบินขับไล่เอฟ-16 จากสหรัฐฯ 18 ลำ และได้ชำระเงินก้อนแรกตามสัญญาแล้ว ที่ปรึกษาของนายกรัฐมนตรีนูริ อัล-มาลิคี แห่งอิรัก เปิดเผยวันนี้ (27)
“อิรักได้ลงนามซื้อเครื่องบินขับไล่ เอฟ-16 จากสหรัฐฯ” อาลี มุสซาวี กล่าว “ข้อตกลงนี้เป็นการซื้อเอฟ-16 จำนวน 18 ลำ ซึ่งอิรักได้ชำระเงินแล้วบางส่วน”
ที่ปรึกษานายกรัฐมนตรีอิรักผู้นี้ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดสำคัญๆ กรณีวันกำหนดส่งมอบเครื่องบิน หรือมูลค่าของเอฟ-16 ทั้ง 18 ลำ ทว่า หนังสือพิมพ์วอลล์สตรีทเจอร์นัลรายงานอ้างอิงเจ้าหน้าที่กรุงวอชิงตันว่า ทางการแบกแดดได้โอนเงินจำนวน 1,500 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 46,000 ล้านบาท) ให้สหรัฐฯ แล้วเรียบร้อย
ทั้งนี้ อิรักและสหรัฐฯ ใกล้บรรลุข้อตกลงซื้อขายฝูงบินขับไล่ตั้งแต่ช่วงต้นปี ทว่ารัฐบาลแบกแดดตัดสินใจชะลอเรื่องไว้ก่อน โดยนำงบประมาณ 900 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 28,000 ล้านบาท) สำหรับซื้อเอฟ-16 ไปใช้ในโครงการสวัสดิการอื่นๆ ท่ามกลางการประท้วง “อาหรับสปริง” ในประเทศเพื่อนบ้าน
นอกจากนี้ นายกรัฐมนตรีนูริ อัล-มาลิคี เคยกล่าวไว้ว่า อิรักกำลังมองหาลู่ทางซื้อเครื่องบินขับไล่ถึง 36 ลำ
ทั้งนี้ ข้อตกลงระหว่างสหรัฐฯ-อิรักมีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ และต้องใช้เวลานานแรมปีกว่าจะบรรุลผล เนื่องจากจำเป็นต้องรอการผลิตเครื่องเอฟ-16 ประกอบกับการฝึกนักบินอิรัก โดยสหรัฐฯ ได้ส่งออกเอฟ-16 ไปยังประเทศต่างๆ มากกว่า 20 ประเทศ
ขณะนี้ นักบินอิรัก 10 นายกำลังเข้ารับการฝึกบินเอฟ-16 ในสหรัฐฯ และการฝึกจะสิ้นเสร็จก่อนการส่งมอบเครื่องบินขับไล่ทั้ง 18 ลำ พลอากาศเอก รัสส์ แฮนดี ผู้บัญชาการกองทัพอากาศอิรัก ให้สัมภาษณ์ไว้ เมื่อวันที่ 14 กันยายน
นายทหารชั้นผู้ใหญ่ทั้งในสหรัฐฯ และอิรักต่างประกาศความเชื่อมั่นว่าทหารอิรักสามารถรับมือกับสถานการณ์ภายในประเทศได้เป็นอย่างดี ขณะที่อิรักกำลังขาดความมั่นคงบริเวณชายแดน ทางอากาศ และทางน้ำ
