เอเอฟพี - เกิดเหตุแผ่นดินไหวขนาด 6.9 เขย่ารัฐทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดีย รวมถึงหลายประเทศและดินแดนในแถบเทือกเขาหิมาลัย ทั้งเนปาล, ภูฏาน และทิเบต เมื่อวันอาทิตย์ (18) ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตรวมแล้วอย่างน้อย 63 ราย อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ระบุว่า ยอดตายอาจพุ่งขึ้นอีก ขณะที่การช่วยเหลือบรรเทาทุกข์เป็นไปด้วยความยากลำบาก เนื่องจากมีลมมรสุมพัดถล่มบริเวณดังกล่าวจนเกิดน้ำท่วมและแผ่นดินถล่มกีดขวางเส้นทางไปสู่พื้นที่ประสบภัย
กรมสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯ ระบุว่า เหตุธรณีพิบัติคราวนี้เกิดขึ้นเมื่อเวลา 18.10 น. ของวันอาทิตย์ (18) ตามเวลาท้องถิ่น (ประมาณ 19.40 น.ตามเวลาเมืองไทย) วัดความรุนแรงได้ 6.9 โดยมีศูนย์กลางห่างจากกังต็อก เมืองเอกของรัฐสิกขิม ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือราว 60 กิโลเมตร และอยู่ลึกลงไปใต้ดินประมาณ 19.7 กิโลเมตร
หลังจากเกิดแผ่นดินไหวขนาด 6.9 แล้ว ยังอุบัติอาฟเตอร์ช็อกขนาดรุนแรงตามมาอีก 2 ครั้ง ซึ่งวัดความรุนแรงได้สูงสุด 6.1
แรงสั่นสะเทือนของแผ่นดินไหวครั้งนี้รับรู้ไปไกลกว่า 1,000 กิโลเมตร ในกรุงนิวเดลี ไปจนถึงภาคตะวันตกของประเทศ รวมทั้งในใจกลางบังกลาเทศไปจนถึงภาคตะวันออก
เบื้องต้น จี.อนันดาน หัวหน้าฝ่ายควบคุมเหตุฉุกเฉินกลาง ในรัฐสิกขิม ระบุว่า มีผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 5 รายในเมืองกังต็อก และอีก 10 รายในหมู่บ้านใกล้เคียง ไม่เพียงเท่านี้ ยังมีผู้ได้รับบาดเจ็บอีกไม่ต่ำกว่า 60 คนทั่วเมืองกังต็อกจากเหตุแผ่นดินถล่ม และตึกอาคารพังทลายลงมา ขณะที่ทั่วทั้งเมืองตกอยู่ในความมืดมิดเนื่องจากกระแสไฟฟ้าดับ
นอกเหนือจากรัฐสิกขิมที่ได้รับผลกระทบอย่างจังแล้ว แรงสั่นสะเทือนซึ่งกินอาณาบริเวณกว้างขวางยังสร้างความเสียหายแก่พื้นที่รัฐอื่นๆ ของอินเดีย ตลอดจนบรรดาประเทศและดินแดนที่อยู่ติดกับรัฐสิกขิมทางแถบเทือกเขาหิมาลัยด้วย ทั้งประเทศเนปาล, ภูฏาน และเขตปกครองตนเองทิเบตของจีน
สำนักข่าวเพรส ทรัสต์ ออฟ อินเดีย รายงานว่า มีผู้เสียชีวิต 9 รายจากเหตุเหยียบกันตายเพราะความแตกตื่นในรัฐพิหาร และอีก 4 คนถูกฝังทั้งเป็นใต้ซากปรักหักพังของบ้านที่พังครืนลงมา ใกล้เมืองดาร์จีลิง
ที่เนปาล รายงานข่าวระบุว่า แผ่นดินไหวครั้งนี้ทำให้กำแพงของอาคารสถานทูตอังกฤษในกรุงกาฐมาณฑุ ซึ่งอยู่ห่างจากศูนย์กลางแผ่นดินไหว 270 กิโลเมตร พังถล่มลงมาทับร่างเหยื่อเคราะห์ร้ายเสียชีวิต 3 ราย ในจำนวนนี้เป็นผู้ขับขี่มอเตอร์ไซค์และลูกสาวของเขา
บินอด ซิงห์ โฆษกสำนักงานตำรวจแห่งชาติเนปาล บอกกับเอเอฟพีว่า มีเหยื่อเคราะห์ร้ายอีก 3 รายที่เสียชีวิตในพื้นที่ทางตะวันออกของเนปาล
ส่วนสำนักข่าวซินหวาของทางการจีน ก็รายงานว่า พบผู้เสียชีวิตรวม 7 ราย ทางตอนใต้ของเขตปกครองตนเองทิเบต ติดกับชายแดนรัฐสิกขิม ด้วย
ทั้งนี้ เจ้าหน้าที่จากประเทศที่ได้รับผลกระทบจากธรณีพิบัติคราวนี้ ระบุว่า ยอดผู้เสียชิวิตอาจเพิ่มขึ้นอีก ทันทีที่พวกเขาได้รับรายงานจากเจ้าหน้าที่ซึ่งเดินทางไปถึงพื้นที่ประสบภัยที่อยู่ห่างไกลแล้ว
ด้านความเคลื่อนไหวในการช่วยเหลือผู้ประสบภัยนั้น เวลานี้ทางการอินเดียได้ส่งเครื่องบินของกองทัพซึ่งมีหน่วยบรรเทาทุกข์ ไปลงที่สนามบินแบกดอกรา ทางใต้ของเมืองกังต็อก ราว 125 กิโลเมตรแล้ว อย่างไรก็ตาม ด้วยสภาพอากาศที่มีลมมรสุมพัดถล่มพื้นที่ทำให้เป็นอุปสรรคสำคัญ เนื่องจากเฮลิคอปเตอร์ทุกลำถูกสั่งห้ามบิน ขณะที่ฝนที่ตกลงมาอย่างหนักนั้นทำให้เกิดน้ำท่วมและแผ่นดินถล่มกีดขวางหลายจุดบนถนนทางหลวงสายหลักเพียงสายเดียวที่ตัดสู่เมืองกังต็อก
“ทีมกู้ภัยของเราติดอยู่บนถนนไปต่อไม่ได้” สุเรนดรา อาห์ลาวัต โฆษกหน่วยพิทักษ์ภัยพิบัติธรรมชาติของอินเดีย ระบุ “สถานการณ์ย่ำแย่มาก ทว่า พวกเราก็กำลังแก้ไขอย่างสุดความสามารถ”
รายงานข่าวระบุว่า ทางการอินเดียได้ส่งทหารบก 5,000 คนไปช่วยบูรณะฟื้นฟูสภาพถนนซึ่งเชื่อมไปยังเมืองกังต็อก ตลอดจนเมืองอื่นๆ ทางตอนเหนือ ให้กลับมาใช้งานได้
