กองทัพไทย-สหรัฐฯ เปิดฉาก"คอบราโกลด์" ซ้อมรบกับพันธมิตรเอเชีย

เอเอฟพี - กองทัพสหรัฐฯเปิดฉากการซ้อมรบร่วมใหญ่ที่สุดในภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิก "คอบร้าโกลด์" ซึ่งเป็นการซ้อมรบประจำปีร่วมกับกองทัพไทย ญี่ปุ่น อินโดนีเซีย และสิงคโปร์ โดยในปีนี้กองทัพเกาหลีใต้ได้เข้าร่วมด้วย

อีริค จี จอห์น เอกอัครราชทูตสหรับฯประจำประเทศไทยกล่าวในพิธีเปิดการซ้อมรบ ที่จังหวัดระยองของไทยวันนี้(1) ว่า การซ้อมรบคอบราโกลด์ ซึ่งเป็นปีที่ 29 แล้ว กลายเป็น " การแสดงระดับนานาชาติ" ซึ่งสหรัฐฯมองว่าเป็นสัญลักษณ์สำคัญที่แสดงถึงความมุ่งมั่นและเสียสละเพื่อรักษาสันติภาพและความปลอดภัยในเอเชีย และยินดีอย่างยิ่งที่กองทัพเกาหลีใต้เข้ามาร่วมฝึกซ้อมด้วยในปีนี้

ทหารบก ทหารเรือ นาวิกโยธิน ตลอดจนทหารอากาศจากทั้งหมด 6 ชาติจะร่วมปฏิบัติการซ้อมรบตามพื้นที่ต่างๆ ทั่วประเทศไทย ตั้งแต่วันนี้ จนถึงวันที่ 11 กุมภาพันธ์ โด รวมมีเจ้าหน้าที่กองทัพเข้าร่วมทั้งสิ้น 14,703 คน โดย 8,741 คนมาจากสหรัฐฯ 4,658 คนจากไทย 331 คนมาจากเกาหลีใต้ 140 คนจากสิงคโปร์ 108 คนมาจากญี่ปุ่น และ 95 คนมาจากอินโดนีเซีย ตามข้อมูลของเจ้าหน้าที่ของกองทัพไทย

เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ เผยว่า การซ้อมรบจะมุ่งเน้นปฏิบัติการรักษาสันติภาพร่วมกัน ตลอดจนการซ้อมรบเพื่อภารกิจด้านมนุษยธรรม และเตรียมรับมือกับภัยพิบัติธรรมชาติ ซึ่งจะต้องเตรียมการไว้อย่างดีที่สุด โดยเขาได้ยกเหตุสึนามิในปี 2004 มาเป็นตัวอย่าง

"มันสำคัญอย่างยิ่งที่กองทัพของพวกเราจะเรียนรู้เพื่อทำงานร่วมกัน และซักซ้อมไว้สำหรับวันที่ภารกิจของพวกเขาเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อตอบสนองต่อการขอความช่วยเหลือ" จอห์นกล่าว และเสริมว่าผู้แทนจากอีกกว่า 20 ชาติจะเข้าร่วม สังเกตการณ์ หรือสนับสนุนด้วย

"คอบราโกลด์ เป็นการซ้อมรบใหญ่ที่สุดของกองทัพสหรัฐฯในเอเชียแปซิฟิก และใหญ่ที่สุดในเอเชียด้วย เรายินดีอย่างยิ่งกับการให้ความร่วมมือจากทุกชาติที่จะร่วมปฏิบัติการในไม่กีวันนี้" เขากล่าว

ทั้งนี้ ไทยและสหรัฐฯเป็นพันธมิตรมานานนมแล้ว แต่มีการระงับความช่วยเหลือจากองทัพสหรัฐฯเป็นจำนวนมาก หลังจากเกิดรัฐประหารในปี 2006 และความช่วยเหลือดังกล่าวก็กลับมาอีกครั้ง หลังจากการเลือกตั้งในปีถัดมา