เอเอฟพี/เอเจนซี - เกิดแผ่นไหวขนาดใหญ่ 5 ครั้ง ในระยะเวลาห่างกันไม่กี่ชั่วโมง ในแถบตอนใต้ของมหาสมุทรแปซิฟิกวันนี้ (8) ทำให้เกิดความตื่นตระหนกและหวาดกลัวภัยคลื่นสึนามิไปทั่วภูมิภาค โดยที่ศูนย์เตือนภัยสึนามิแปซิฟิกก็ได้ประกาศเตือนภัยคลื่นยักษ์ใน 25 ประเทศและดินแดน ก่อนยกเลิกในภายหลัง และมีรายงานการพบคลื่นสึนามิขนาดย่อมๆ เพียง 3 ระลอก แต่ไม่มีข่าวผู้บาดเจ็บล้มตายหรือความเสียหายอื่นใด อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเตือน อาจเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ต่อไปในอนาคต
สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐฯ (ยูเอสจีเอส) รายงานว่า เกิดแผ่นดินไหวใต้สมุทรถึง 5 ครั้งในบริเวณตอนใต้ของมหาสมุทรแปซิฟิกภายในเวลาไล่เลี่ยกันเมื่อวานนี้ โดยครั้งแรกเกิดที่น่านน้ำทางตะวันออกเฉียงใต้ของหมู่เกาะซูลู ในฟิลิปปินส์ วัดระดับความรุนแรงได้ 6.7 ริกเตอร์
จากนั้นไม่นานเกิดแผ่นดินไหวขนาด 7.8 ริกเตอร์ ในบริเวณน่านน้ำของสาธารณรัฐวานูอาตู อดีตอาณานิคมร่วมของอังกฤษและฝรั่งเศส ที่ห่างจากออสเตรเลียไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ 1,750 กิโลเมตร โดยแผ่นดินไหวครั้งนี้เกิดขึ้นเมื่อเวลา09.03 น.ตามเวลาท้องถิ่นซึ่งเร็วกว่าประเทศไทยประมาณ 4ชั่วโมงและศูนย์กลางของแผ่นดินไหวอยู่ห่างจากเกาะเอสปิริตู ซันโต ซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดของวานูอาตูไป 294 กิโลเมตร และอยู่ลึกลงไปใต้ทะเล 35 กิโลเมตร
จากนั้นอีก 15 นาที ได้เกิดแผ่นดินไหวครั้งที่ 3 ตามมา โดยคราวนี้สามารถวัดระดับความรุนแรงได้ 7.7 ริกเตอร์ และศูนย์กลางของแผ่นดินไหวอยู่ห่างจากเมืองลูแกงวิลล์ เมืองเอกของเกาะเอสปิริตู ซันโตไปราว 330 กิโลเมตร
ในอีก 55 นาทีต่อมา ทางยูเอสจีเอสได้รายงานว่าเกิดแผ่นดินไหวครั้งที่ 4 ขนาด7.3ริกเตอร์ที่วานูอาตู โดยศูนย์กลางแผ่นดินไหวอยู่ห่างจากเมืองลูแกงวิลล์ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ 280 กิโลเมตร จากนั้นได้เกิดอาฟเตอร์ช็อกซึ่งมีแรงสั่นสะเทือนเฉลี่ย 5.7 ริกเตอร์ตามมาอีกหลายครั้งเกือบ 2 ชั่วโมง
หลังจากนั้นไม่กี่ชั่วโมงได้เกิดแผ่นดินไหวครั้งที่ 5 ลึกลงไปใต้ทะเล 33 กิโลเมตรบริเวณน่านน้ำระหว่างวานูอาตูกับหมู่เกาะโซโลมอน ห่างจากเมืองลูแกงวิลล์ไปราว 278 กิโลเมตรโดยวัดแรงสั่นสะเทือนได้ 7.0 ริกเตอร์
หลังเกิดแผ่นดินไหวครั้งแรกที่วานูอาตูไม่กี่นาที ศูนย์เตือนภัยสึนามิแห่งมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งตั้งอยู่ที่มลรัฐฮาวายของสหรัฐฯ ออกมาประกาศเตือนการเกิดสึนามิใน วานูอาตู, ฟิจิ, หมู่เกาะโซโลมอน, ปาปัวนิวกินี, นิวคาเลโดเนีย, ตูวาลู, ออสเตรเลีย, นิวซีแลนด์, อินโดนีเซีย และดินแดนในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนใต้รวมทั้งสิ้น 25 แห่ง สร้างความตื่นตระหนกให้กับประชาชนในหลายประเทศ
รายงานข่าวจากสื่อท้องถิ่นของประเทศต่างๆ ระบุว่า ประชาชนและนักท่องเที่ยวทั้งในวานูอาตู ฟิจิ นิวคาเลโดเนีย ตูวาลู รวมทั้งซามัว อเมริกันซามัว และตองกา 3 ประเทศ และดินแดนซึ่งเพิ่งถูกโจมตีจากคลื่นสึนามิจนมีผู้เสียชีวิตไป 184 คนเมื่อสัปดาห์ก่อนต่างพากันอพยพจากบ้านเรือนและชายหาดต่างๆ เพื่อขึ้นไปหลบบนพื้นที่สูงอย่างโกลาหล ขณะที่บริษัท ห้างร้านและโรงแรมต่างๆ ซึ่งอยู่ใกล้กับแหล่งตากอากาศริมทะเลต้องปิดทำการอย่างกะทันหัน
อย่างไรก็ตาม ทางศูนย์เตือนภัยสึนามิแห่งแปซิฟิก ได้ประกาศยกเลิกการเตือนภัยการเกิดคลื่นยักษ์ในเวลาต่อมาหลังพบเพียงการเกิดสึนามิขนาดย่อมซึ่งมีความสูง 2 ฟุต จำนวน 3 ระลอกที่กรุงพอร์ต วิลา ซึ่งเป็นเมืองหลวงของวานูอาตูเท่านั้น และสึนามิขนาดย่อมทั้ง 3 ระลอก ไม่ได้สร้างความเสียหายแก่วานูอาตูแต่อย่างใด
ด้าน ไมค์ แซนดิฟอร์ด ผู้เชี่ยวชาญด้านธรณีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเมลเบิร์นของออสเตรเลียออกมาเตือนว่า การเกิดแผ่นดินไหวขนาดใหญ่ต่อเนื่องกันในภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิก ในระยะหลังนี้ถือเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างมากทั้งแผ่นดินไหวที่อินโดนีเซีย ฟิลิปปินส์ ซามัว และวานูอาตู นับเป็นการส่งสัญญาณเตือนผู้คนในภูมิภาคถึงความอ่อนไหวของแผ่นเปลือกโลกในบริเวณนี้ ซึ่งอาจทำให้เกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ตามมาในอนาคต
