บีบีซีนิวส์ – หอนาฬิกาบิ๊กเบนของรัฐสภาอังกฤษ ทำหน้าที่ส่งเสียงมาครบรอบ 150 ปี โดยจะมีการฉลองเพื่อระลึกถึงความสำคัญของการเป็นสัญลักษณ์สำคัญกลางกรุงลอนดอน
ระฆังยักษ์แห่งนี้สั่นเป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 11 กรกฎาคม ปี 1859 และปีนี้ถือเป็นปีที่ 150 ซึ่งทางการอังกฤษจะเฉลิมฉลองด้วยการยิงลำแสงแสดงข้อความว่า “Happy Birthday, Big Ben, 150 years, 1859-2009” ไปที่หอนาฬิกา หลังจากพระอาทิตย์ตกดิน
นอกจากนี้ ยังมีกิจกรรมอื่นๆ ที่องค์กรการกุศล กาย ฟอกซ์ ฮิสทรี โปรเจกต์จัดขึ้นเพื่อฉลองด้วย โดยตลอด 12 เดือนข้างหน้า เด็กๆ และอาสาสมัครจะเข้าไปสำรวจหอนาฬิกา และศึกษาประวัติศาสตร์ของที่แห่งนี้
หอนาฬิกา ณ พระราชวังเวสต์มินสเตอร์แห่งนี้สร้างเสร็จสมบูรณ์ในปี 1859 และกลายเป็นสถาปัตยกรรมที่ถูกจดจำมากที่สุดของสถาปนิก ชาร์ลส์ แบร์รี ที่สร้างขึ้นทดแทนอาคารรัฐสภาหลังเก่า ที่ถูกไฟไหม้ไปในปี 1834
อย่างไรก็ตาม ระฆังของหอนาฬิกาแห่งนี้กลับมาปัญหาไม่รู้ต่อกี่ครั้ง ระฆังแรกแตกในระหว่างทดลอง 2 ปี ก่อนที่หอนาฬิกาจะสร้างเสร็จ ส่วนระฆังอันใหม่ที่นำมาใช้แทนก็อยู่ได้เพียง 2 เดือนก่อนจะแตกอีกเช่นกัน
หลังจากนั้นเป็นเวลาถึง 4 ปี ที่บิ๊กเบนเงียบกริบ จนกระทั่งมีการซ่อมแซม และปรับปรุงอีกครั้ง
นับแต่นั้นมา ระฆังที่หอแห่งนี้แห่งนี้ก็ได้รับความเสียหายจากสาเหตุต่างๆ ทั้งสภาพอากาศ ช่าง และนก ทว่า บิ๊กเบนก็ยังคงเป็นสัญลักษณ์ที่โด่งดังที่สุดอย่างหนึ่งของอังกฤษ
ไมค์ แมคแคนน์ ผู้รักษาประตูหอนาฬิกาแห่งนี้เผยว่า “แม้ผ่านไป 150 ปีแล้ว บิ๊กเบนก็ยังครองความเป็นสถานที่พิเศษในใจของชาวลอนดอน และโลกอยู่ เป็นตัวอย่างของอัจฉริยะในด้านวิศวกรรม และการสร้างอาคารที่งดงามยิ่ง”
