เอเอฟพี - สมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ ที่ 16 ทรงเปิดเทศกาลคริสต์มาสของปีนี้ โดยทรงปรากฏตัวที่วิหารในกรุงวาติกัน เพื่อจุดเทียน และกล่าวอวยพรแก่ชาวคริสต์ในจัตุรัสเซนต์ปีเตอร์ โดยยังมีพระกระแสให้ยุติความเกลียดชัง และความรุนแรงในตะวันออกกลาง
การเริ่มต้นวันคริสต์มาสในปีนี้ สมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 ได้ประกอบพิธีที่มหาวิหารเซนต์ปีเตอร์ ศาสนสถานที่ใหญ่ที่สุดของชาวคริสต์ พร้อมกับพระคาร์ดินัลทั้งหมด 32 รูป ตามประเพณี ที่ปฏิบัติมาตั้งแต่ปี 1982 ในสมัยของสมเด็จพระสันตะปาปาจอห์น ปอลที่ 2
พระประมุขแห่งคริสตจักรโรมันคาทอลิก ทรงตรัสว่า “พวกเรามาสวดอ้อนวอนขอให้สันติภาพเกิดขึ้นที่นั่น ให้ความเป็นปรปักษ์ต่อกันยุติลง” โดยทรงอ้างถึงเมืองเบธเลเฮม ซึ่งเป็นเมืองประสูติของพระเยซูคริสต์โดยเฉพาะ
ก่อนหน้านี้ ฟูอัด ทวัล พระราชาคณะของเยรูซาเล็มเผยเมื่อวันจันทร์ (22) ที่ผ่านมา ว่า สมเด็จพระสันตะปาปา จะทรงเยือนดินแดนอันศักดิ์สิทธิ์ดังกล่าวในเดือนพฤษภาคม เป็นครั้งแรกในฐานะประมุขของคริสตจักร
การเดินทางดังกล่าวเป็นการยืนยันอย่างเป็นทางการครั้งแรก ว่า พระองค์จะเสด็จเยือนตะวันออกกลาง นับตั้งแต่ทรงเข้ารับตำแหน่งองค์ประมุขแห่งศาสนจักรนิกายโรมันคาทอลิก เมื่อปี 2005
อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ยังไม่มีการระบุวันเวลา เนื่องจากต้องรอประสานกับทางการท้องถิ่นเสียก่อน แต่ก่อนหน้านี้ หนังสือพิมพ์ของอิตาลีเคยรายงานว่าสมเด็จพระสันตะปาปาฯ จะเสด็จเยือนจอร์แดน อิสราเอล และดินแดนปาเลสไตน์ ระหว่างวันที่ 8-15 พฤษภาคมปีหน้าด้วย
