เกตส์บินเซอร์ไพรส์เยือนอิรัก หารือผู้บัญชาการทหารสหรัฐฯ

เอเอฟพี/เอเจนซี – โรเบิร์ต เกตส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมเดินทางเยือนอิรัก โดยไม่แจ้งให้ทราบล่วงหน้า เพื่อหารือกับนายพลเรย์มอนด์ โอเดียร์โน ผู้บัญชาการทหาร

เกตส์เดินทางถึงฐานทัพอากาศบาหลัด ที่อยู่ห่างจากกรุงแบกแดดไปทางเหนือ 70 กิโลเมตร หลังจากเยือนบาห์เรน ซึ่งเขาได้บอกที่ประชุมด้านความมั่นคงที่นั่นว่า ประเทศในอ่าวเปอร์เซียจะยังคงเป็นประเด็นสำคัญของสหรัฐฯ ต่อไป

ขณะที่ทหารอเมริกันที่ประจำการในอิรักกว่า 149,000 คนกำลังเตรียมถอนกำลังออกจากเมืองต่างๆ ของอิรักภายในกลางปีหน้า และจะถอนทัพทั้งหมดภายในสิ้นปี 2011 ภายใต้สนธิสัญญาความมั่นคงสหรัฐฯ-อิรัก ที่จะมีผลบังคับใช้ในเดือนมกราคมนี้

นอกจากนี้ ในฐานะที่ได้รับเลือกจากว่าที่ประธานาธิบดีบารัค โอบามา ให้ดำรงตำแหน่งในเพนตากอนต่อไปในรัฐบาลชุดใหม่ เกตส์ยังระบุว่า เขาได้ทำงานอย่างหนักเพื่อให้มั่นใจว่าการเปลี่ยนถ่ายอำนาจเป็นไปอย่างราบรื่น

“ผมนำข้อความจากว่าที่ประธานาธิบดีโอบามา เกี่ยวกับความต่อเนื่อง และข้อผูกมัดให้กับเพื่อน และหุ้นส่วนของเราในภูมิภาคนี้” เกตส์กล่าว

ทั้งนี้ สหรัฐฯ กำลังย้ายความสำคัญทางด้านการทหารไปยังอัฟกานิสถาน โดยต้องการจะส่งทหารไปยังอัฟกานิสถานมากขึ้น แต่ทั้งนี้ก็ต้องขึ้นอยู่กับความสามารถในการลดกำลังทหารในอิรักด้วย

อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ได้เตือนถึงความรุนแรง ที่อาจเพิ่มขึ้นได้อีกในอิรัก ก่อนหน้าที่จะมีการเลือกตั้งระดับจังหวัดในเดือนมกราคม และการเลือกตั้งทั่วไปในปีหน้า รวมถึงเมื่อทหารสหรัฐฯ ส่งมอบความรับผิดชอบให้กับกองกำลังความมั่นคง และเจ้าหน้าที่ตำรวจของอิรักมากขึ้นแล้ว