เอเอฟพี – รายงานในวารสารไซเอินซ์ฉบับล่าสุด ชี้ จากการใช้เทคนิคใหม่ในการคำนวณหาอายุของแกรนด์แคนยอนพบมีอายุเก่าแก่ถึง 17 ล้านปี ซึ่งมากกว่าที่มีการคำนวณไว้ก่อนหน้านี้ถึง 3 เท่า
รายงานในวารสารไซเอินซ์ ระบุว่า การคำนวณหาอายุของแกรนด์แคนยอนจากไอโซโทปของยูเรเนียม เป็นเทคนิคใหม่ที่นักวิจัยนำมาใช้ในการศึกษาเกี่ยวกับ “เคฟ คลาวด์ส” หรือการห่อหุ้มของธาตุคาร์บอนที่สะสมอยู่บริเวณผนังพื้นน้ำใต้ดิน หรือใกล้กับพื้นน้ำใต้ดินของแกรนด์ แคนยอน
“แกรนด์แคนยอน มีอายุเก่าแก่มากกว่าที่เราคิด” วิกเตอร์ โปลยัก นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยนิวเม็กซิโก ซึ่งเป็นผู้เขียนรายงานดังกล่าวระบุ
อายุของแกรนด์แคนยอน ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติที่ยิ่งใหญ่ของโลก เป็นประเด็นที่ถูกถกเถียงมานานกว่าศตวรรษ เนื่องจากวิธีต่างๆ ที่ใช้ในการคำนวณอายุของสถานที่ที่มีความสำคัญทางธรณีวิทยาก่อนหน้านี้ไม่สามารถใช้คำนวณหาอายุที่แน่ชัดของสถานที่ที่มีอายุเก่าแก่เกิน 1 ล้านปีได้
โปลยัก และทีมวิจัย ได้ตั้งสมมติฐานว่าปริมาณแร่ธาตุที่สะสมอยู่ใต้แกรนด์ แคนยอนจะขึ้นอยู่กับระดับพื้นน้ำใต้ดินที่ลดลงขณะที่แกรนด์แคนยอนทรุดตัวลงมากขึ้น ซึ่งจากการศึกษาในครั้งนี้ เขายังพบว่า แกรนด์ แคนยอน ได้เริ่มก่อตัวขึ้นทางตะวันตกก่อนที่จะไล่ไปทางตะวันออก อย่างไรก็ตาม พื้นที่ด้านตะวันออกของแกรนด์ แคนยอนกลับพังทลายลงอย่างรวดเร็วเมื่อ 5-6 ล้านปีที่แล้ว
รายงานในวารสารฉบับดังกล่าว ระบุด้วยว่า แม่น้ำโคโลราโดซึ่งตัดผ่านแกรนด์แคนยอน รวมถึงแม่น้ำทางตะวันตกอีกสายหนึ่ง และสาขาของแม่น้ำสายต่างๆ ที่มีขนาดเล็กกว่าเป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดการกัดเซาะของหินอายุหลายพันล้านปีในบริเวณดังกล่าว
ด้านทิม แอตคินสัน และ ไมเคิล ลีเดียร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านธรณีวิทยา กล่าวว่า การคำนวณหาอายุของแกรนด์ แคนยอนในครั้งนี้ ไม่ได้เป็นเรื่องที่สร้างความประหลาดใจให้กับนักธรณีวิทยาแต่อย่างใด แต่นับเป็นการนำวิธีทางวิทยาศาสตร์แบบใหม่มาใช้ในการคำนวณหาอายุของสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติดังกล่าว
ทั้งนี้ แกรนด์ แคนยอน ซึ่งเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงของโลกตั้งอยู่ในรัฐอริโซนาของสหรัฐฯ มีความยาวถึง 446 กิโลเมตร กว้าง 29 กิโลเมตร ขณะที่มีความลึกถึง 1,828 เมตร
