เอเอฟพี/ไฟแนนเชียลไทมส์ - เอทีแอนด์ที อิงค์ ยักษ์ใหญ่โทรคมนาคมของสหรัฐฯ ประกาศเมื่อวันอาทิตย์ (5) ประสบความสำเร็จแล้วในการนำเอา เบลล์เซาธ์ คอร์เปอเรชั่น ยักษ์ขนาดกลางสัญชาติเดียวกัน เข้ามาควบรวมด้วย โดยมูลค่าข้อตกลงคราวนี้อยู่ที่ 67,000 ล้านดอลลาร์
ข้อตกลงคราวนี้ หากได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับตรวจสอบของสหรัฐฯ ตลอดจนจากผู้ถือหุ้นของบริษัททั้งสองแห่ง ก็จะเป็นการก่อกำเนิดกลุ่มกิจการโทรคมนาคมรายใหญ่ที่สุดของอเมริกา เมื่อวัดจากมูลค่ารวมตามราคาในตลาดหลักทรัพย์ โดยจะอยู่ที่ประมาณ 150,000 ล้านดอลลาร์
คำแถลงร่วมของ 2 บริษัท ระบุว่า เอดเวิร์ด วิเทเคอร์ ประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหาร (ซีอีโอ) ของเอทีแอนด์ที จะขึ้นเป็นประธานและซีอีโอของบริษัทใหม่อันเกิดจากการควบรวม ซึ่งจะใช้ชื่อว่าเอทีแอนด์ที
สำหรับเงื่อนไขในการผนวกรวมกิจการคราวนี้ ที่ได้รับการอนุมัติจากบอร์ดบริหารของทั้งสองบริษัทแล้ว หุ้นสามัญแต่ละหุ้นของเบลล์เซาธ์ จะแลกเป็นเงินสดได้ประมาณ 37.09 ดอลลาร์ ซึ่งสูงกว่าราคาปิดในตลาดเมื่อวันศุกร์ (3) 17.9% นอกจากนั้น ยังจะได้หุ้นสามัญของเอทีแอนด์ทีมาอีก 1.325 หุ้น
หากคำนวณโดยรวมแล้ว ก็เท่ากับเอทีแอนด์ทีเข้าซื้อเบลล์เซาธ์ ด้วยราคา 67,000 ล้านดอลลาร์
บรรดานักวิเคราะห์ มองว่า การผนวกกิจการคราวนี้เป็นบทล่าสุดของกระบวนการปรับเปลี่ยนโฉมในอุตสาหกรรมโทรคมนาคมสหรัฐฯ ซึ่งกำลังเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของเทคโนโลยี แถมยังถูกคุกคามหนักจากการรุกเข้ามาในธุรกิจนี้ของพวกบริษัทเคเบิลทีวี โดยทางออกที่นิยมใช้กันอยู่ ก็คือ การเข้าควบรวมผนวกกิจการขนาดใหญ่ เพื่อให้มีความพรักพร้อมในการต่อสู้มากขึ้น
วิเทเคอร์ ประธาน และซีอีโอของเอทีแอนด์ที ถือเป็นผู้เล่นที่ใช้นโยบายเชิงรุกมากที่สุดคนหนึ่งในอุตสาหกรรมนี้ โดยเขาเพิ่งซื้อ เอทีแอนด์ที ไวร์เลส ในปี 2004 ด้วยราคา 41,000 ล้านดอลลาร์ จากนั้นก็ซื้อตัวเอทีแอนด์ทีเองในปีที่แล้ว ด้วยข้อตกลงมูลค่า 16,000 ล้านดอลลาร์ ซึ่งอนุญาตให้บริษัทของเขาที่แต่เดิมชื่อ เอสบีซี คอมมิวนิเคชั่นส์ สามารถนำเอาชื่อเอทีแอนด์ทีอันเก่าแก่ขรึมขลัง มาเป็นนามของบริษัทสืบแทนต่อไป
สำหรับการผนวกรวมกันระหว่างเอทีแอนด์ทีกับเบลล์เซาธ์ คำแถลงร่วมของ 2 บริษัท บอกว่า จะทำให้สามารถประหยัดรายจ่ายได้กว่า 2,000 ล้านดอลลาร์ ภายในปี 2008 และเพิ่มเป็น 3,000 ล้านดอลลาร์ ภายในปี 2010 ทั้งนี้ จากการนำเอาภาระงานของพนักงานบริษัททั้งสองมารวมกัน ตลอดจนจากการลดค่าใช้จ่ายด้านการโฆษณา และการบริหารแบรนด์
นักวิเคราะห์ชี้ว่า แรงกระตุ้นสำคัญอีกอย่างหนึ่ง ซึ่งเร่งให้เกิดการเทกโอเวอร์คราวนี้ น่าจะเป็นการเติบโตอย่างรวดเร็วของ ซิงกูลาร์ ไวร์เลส บริษัทโทรศัพท์มือถือที่เป็นกิจการร่วมทุน 50-50 ของเอทีแอนด์ที กับ เบลล์เซาธ์
ถึงแม้เรื่องเอทีแอนด์ทีจะเข้าเทกโอเวอร์เบลล์เซาธ์ เป็นสิ่งที่ได้รับการคาดหมายกันมานานแล้ว แต่นักสังเกตการณ์อุตสาหกรรมนี้จำนวนมากก็ยังค่อนข้างประหลาดใจที่มันเกิดขึ้นรวดเร็วขนาดนี้ หลังจากเอสบีซีเพิ่งผนวกรวมกับเอทีแอนด์ทียังไม่ทันไร
นอกจากนั้น ข่าวนี้ยังน่าจะเพิ่มแรงกดดันต่อ เวอริซอน ซึ่งเคยเป็นบริษัทเทเลคอมหมายเลขหนึ่ง ทว่า บัดนี้ดูกระจอกไปเลย เพราะมีมูลค่ารวมตามราคาในตลาดหลักทรัพย์เพียง 93,000 ล้านดอลลาร์
นักสังเกตการณ์มองว่า มีความเป็นไปได้ที่เวอริซอนอาจเร่งหาทางเข้าเทกโอเวอร์คู่แข่งอย่าง คิวเวสต์ หรือเข้าเจรจาตกลงอย่างรวดเร็วกับ โวดาโฟน แห่งอังกฤษ เพื่อจะได้เป็นผู้ควบคุมเต็มที่ในบริษัท เวอริซอน ไวร์เลส กิจการมือถือที่เวอริซอนกับโวดาโฟนลงขันร่วมทุนกัน