ถ้าถามถึงประเทศแรกที่มีโอกาสได้เคาต์ดาวน์ต้อนรับปีใหม่ก่อนใครๆ บนโลกใบนี้ หลายๆ คนอาจพอนึกออก ว่าเป็น เกาะคิริติมาตี (Kiritimati) เกาะเล็กๆ ในมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างออสเตรเลียกับฮาวาย และเป็นดินแดนของสาธารณรัฐคิริบาส หรือ สาธารณรัฐคิริบาตี (Kiribati) ที่อยู่ทางตะวันออกที่สุดของโลก...แต่ถ้าถามว่าดินแดนหรือประเทศไหนบนดาวเคราะห์ดวงนี้ ที่ก้าวเข้าสู่ปี 2006 เป็นประเทศสุดท้าย คุณผู้อ่านรู้ไหมเอ่ย ว่าเป็นประเทศไหน?
ผู้จัดการออนไลน์ขอชวนผู้อ่านเล่นสนุก ด้วยการไล่เวลาการฉลองปีใหม่ของประเทศสำคัญๆ เริ่มตั้งแต่ประเทศแรก ไปจนถึงประเทศสุดท้าย ต้อนรับปี 2006 ก็แล้วกัน
หลังจากที่ประชาชนบนเกาะคิริติมาตี ในหมู่เกาะคริสต์มาส (คนละเกาะกับเกาะคริสต์มาสในมหาสมุทรอินเดีย อย่าสับสนล่ะ) ได้ต้อนรับปีใหม่กันไปก่อนหน้าประเทศไทยเป็นเวลา 7 ชั่วโมงแล้ว ประเทศใหญ่ๆ ที่ได้นับถอยหลังเป็นเวลาต่อมา ก็คือ นิวซีแลนด์ (6 ชั่วโมงก่อนประเทศไทย) ตามด้วยออสเตรเลีย (4 ชั่วโมงก่อนประเทศไทย) ซึ่งทั้งสองประเทศนี้ นับเป็นประเทศที่จัดงานปีใหม่อย่างยิ่งใหญ่ประเทศแรกๆ ที่มีภาพการจุดพลุเฉลิมฉลองมาให้โลกได้ชมเรียกน้ำย่อยกันก่อน
จากนั้นก็เข้าสู่การเคาต์ดาวน์ในกลุ่มเอเชียแปซิฟิกกันบ้าง ที่ญี่ปุ่นกับเกาหลีเขาได้รับปีใหม่พร้อมๆ กัน คือ ก่อนประเทศไทย 2 ชั่วโมง จากนั้นอีกชั่วโมงเดียว เพื่อนร่วมทวีปของเราในประเทศจีน สิงคโปร์ ฟิลิปปินส์ และมาเลเซีย ซึ่งใช้เวลาราชการเวลาเดียวกันก็ร้อง "แฮปปี้นิวเยียร์" ประสานเสียงกันอย่างสนุกสนาน และคนที่ฉลองปีใหม่ตอนเที่ยงคืนตรงพร้อมๆ กับประเทศไทย ก็ได้แก่ประชาชนในอินโดนีเซีย เวียดนาม กัมพูชา ลาว
บังกลาเทศกับศรีลังกานำร่องฉลองปีใหม่ให้ภูมิภาคเอเชียใต้ ในเวลา 01.00 น.ตามเวลาประเทศไทย ตามด้วยอินเดียในอีกครึ่งชั่วโมงหลังจากนั้น ทางด้านปากีสถาน ได้เคาต์ดาวน์พร้อมกับอุซเบกิสถาน เติร์กเมนิสถาน และคีร์กิสถาน (2 ชั่วโมงหลังประเทศไทย) และเมื่อนับไปอีกหนึ่งชั่วโมง ก็ถึงคิวของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ จอร์เจีย อาร์เมเนีย อาเซอร์ไบจาน มอริเชียส และโอมาน
นับจากเวลาเที่ยงคืนของไทยไป 3 ชั่วโมงครึ่งประเทศอิหร่านก็ได้เคาต์ดาวน์กับเขาบ้าง และครึ่งชั่วโมงหลังจากนั้น ก็ถึงคิวของรัสเซีย อิรัก คูเวต ซาอุดีอาระเบีย กาตาร์ และอีกหลายๆ ประเทศในแอฟริกา อาทิ เคนยา ซูดาน เอธิโอเปีย แทนซาเนีย ส่วนอียิปต์ ตุรกี แอฟริกาใต้ และประเทศในยุโรปหลายประเทศ เช่น กรีซ โรมาเนีย เบลารุส เอสโตเนีย และฟินแลนด์ก็ตามมา (5 ชั่วโมงหลังประเทศไทย) ต่อด้วยประเทศยุโรปตะวันตกอย่าง ฝรั่งเศส อิตาลี สเปน สวิตเซอร์แลนด์ เยอรมนี ซึ่งใช้เวลามาตรฐานล่าไปอีก 1 ชั่วโมง
ช่วงเวลาสำคัญอีกช่วงมาถึงเมื่อเวลา 7 โมงเช้าของประเทศไทย ซึ่งโลกจับตาดูการเคาต์ดาวน์ที่มหานครลอนดอน ประเทศอังกฤษ ดินแดนแห่งเวลามาตรฐานกรีนนิช
นับจากนั้นอีก 2 ชั่วโมง เสียงไชโยต้อนรับปีใหม่ก็มีให้ได้ยิน (ผ่านสื่อ) จากอีกฟากของมหาสมุทรแอตแลนติก เริ่มที่บราซิลและอุรุกวัย ตามมาด้วยการฉลองในประเทศแถบละตินอเมริกาอื่นๆ และการเคาต์ดาวน์ที่หลายคนไม่ยอมพลาด ณ ไทมส์ สแควร์ มหานครนิวยอร์กของสหรัฐฯ เมื่อเวลาเที่ยงตรงตามเวลาประเทศไทย
จากนั้นคนในสหรัฐฯ ซึ่งใช้เวลาทางการต่างกันถึง 4 ช่วงเวลา ก็ทยอยกันนับถอยหลังปีใหม่ โดยรัฐ 2 รัฐสุดท้ายที่ได้เคาต์ดาวน์หลังเพื่อน คือ รัฐอะแลสกา และฮาวาย ซึ่งอยู่นอกแผ่นดินใหญ่ทั้งคู่
มาถึงตอนนี้ คนที่เก่งภูมิศาสตร์คงจะพอเดาออกกันแล้วว่า เราใกล้จะเฉลยชื่อดินแดนที่ได้ฉลองปีใหม่เป็นประเทศสุดท้ายเต็มที และคำตอบก็คือ ...
รัฐอิสระซามัว (Independent State of Samoa) หรือ ซามัว ซึ่งเป็นประเทศที่ประกอบด้วยหมู่เกาะ อยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนใต้นั่นเอง ที่ได้เคาต์ดาวน์เป็นประเทศสุดท้าย
กว่าชาวซามัวจะได้ฉลองปีใหม่ ก็ล่วงเข้าไปตั้ง 6 โมงเย็นของวันที่ 1 ม.ค. ตามเวลาประเทศไทยแน่ะ และต้องฉลองปีใหม่หลังสาธารณรัฐคิริบาสตั้ง 25 ชั่วโมง ทั้งๆ ที่อยู่เกาะสองเกาะนี้ตั้งอยู่ไม่ไกลจากกัน แต่ติดตรงที่มีเส้นแบ่งซีกโลกตะวันตกและตะวันออกมาคั่นเท่านั้นเอง!!!
คำตอบในใจของใครถูกต้องตรงตามที่เราเฉลย ก็ขอแสดงความยินดีด้วย งานนี้ไม่มีอะไรจะให้เป็นรางวัล นอกจากคำอวยพรขอให้ทุกท่าน (ทั้งที่ตอบถูกและตอบผิด) มีความสุขมากๆ ตลอดปี 2006 นี้ ... สวัสดีปีใหม่ค่ะ
คลิกชมภาพสไลด์โชว์ ได้ที่ไอคอน Manager Mutimedia
บรรยากาศพลาดไม่ได้ ฉลองปีใหม่ครั้งที่ 101 ที่ "ไทมส์ สแควร์"
ลอนดอนฉลองปีใหม่สุดเหวี่ยง บ่ยั่นรถใต้ดินสไตรค์
เคาต์ดาวน์ Around the World
