หนังสือพิมพ์มอสโกไทมส์ ของรัสเซีย รายงานว่า ทางการรัสเซียได้ลงนามข้อตกลงเบื้องต้น ในการขายเครื่องบินรบ SU30 MKM จำนวน 12 ลำ คิดเป็นมูลค่า 500 ล้านดอลลาร์ (ราว 20,455 ล้านบาท) ให้กับรัฐบาลไทย ซึ่งนับเป็นครั้งแรกที่รัสเซียบรรลุข้อตกลงขายเครื่องบินรบกับประเทศที่ปกติแล้วเป็นลูกค้าของสหรัฐ
เจ้าหน้าที่อาวุโสของบริษัท อีร์คุต (Irkut) ซึ่งเป็นบริษัทเอกชนที่ผลิตเครื่องบินซู เปิดเผยว่า การลงนามบันทึกความเข้าใจ (เอ็มโอยู) ระหว่างสองประเทศ เกิดขึ้นระหว่างที่ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน เดินทางมาร่วมการประชุมสุดยอดอาเซียนที่ประเทศมาเลเซีย เมื่อสัปดาห์ก่อน
รายงานระบุว่า เดิมทีไทยได้ตกลงซื้อเครื่องบินชุดนี้ตั้งแต่เมื่อปีที่แล้ว แต่การทำสัญญาถูกเลื่อนไป หลังเกิดเหตุคลื่นยักษ์สึนามิ นอกจากนี้ หนังสือพิมพ์มอสโกไทมส์ ยังอ้างแหล่งข่าวระดับสูงของบริษัท อีร์คุต ซึ่งไม่ประสงค์จะออกนามด้วยว่า นอกจากเครื่องบินรบซูแล้ว ในเอ็มโอยูยังระบุถึงการสั่งซื้อเฮลิคอปเตอร์ของรัสเซียด้วย
อเลเซย์ ฟิโยโดรอฟ ประธานบอร์ดของอีร์คุต กล่าวว่า "เรามาได้ครึ่งทางแล้ว คาดว่า จะมีการเซ็นสัญญาได้ภายในครึ่งแรกของปีหน้า" ขณะที่ คอนสแตนติน มากีเยนโก รองหัวหน้าศูนย์วิเคราะห์ยุทธศาสตร์และเทคโนโลยี (CAST) ซึ่งเป็นองค์กรอิสระของรัสเซีย มองว่า การซื้อขายครั้งนี้เป็นข่าวดีสำหรับรัสเซีย ซึ่งเดิมทีไม่เคยขายสินค้าด้านการทหารให้กับประเทศไทยเลย พร้อมระบุว่า "มันหมายความด้วยว่า รัสเซียได้เทกโอเวอร์ภูมิภาคนี้แล้ว เรามีเครื่องบินรบในจีน มาเลเซีย อินโดนีเซีย เวียดนาม และตอนนี้ก็ประเทศไทย"
สำหรับกรณีการซื้อเครื่องบินรบ SU-30 ของประเทศรัสเซียนี้ นายสนธิ ลิ้มทองกุล ผู้ก่อตั้งหนังสือพิมพ์ผู้จัดการ ได้เปิดประเด็นในรายการเมืองไทยรายสัปดาห์ สัญจร ครั้งที่ 11 เมื่อวันที่ 9 ธ.ค.ที่ผ่านมา ซึ่งมีพิรุธที่การเปลี่ยนเอเยนต์กะทันหันจากบริษัทเดิมที่เคยติดต่อกับผู้ผลิตเครื่องบินจากรัสเซียมานาน มาเป็นบริษัทที่มีความใกล้ชิดกับคนของรัฐบาล โดยการซื้อขายเครื่องบินรบครั้งนี้จะมีค่าคอมมิชชันประมาณ 10% ของราคาเครื่องบิน
นอกจากนี้ คณะทำงานของกองทัพอากาศ เคยทำการศึกษาคุณลักษณะของเครื่องบินรุ่นนี้เปรียบเทียบกับเครื่องบิน JAS 39 จากสวีเดน และ F-16 C/D จากสหรัฐ แล้ว พบว่า เครื่องบิน SU30 MK ไม่เหมาะสมกับความต้องการของกองทัพอากาศ เนื่องจากมีขนาดใหญ่เกินไปและต้องเสียค่าใช้จ่ายในการใช้งานสูงกว่าเครื่องบิน F-16 C/D ถึง 2 เท่า
ขณะที่ พล.อ.อ.คงศักดิ์ วันทนา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย อดีต ผบ.ทอ.ได้ออกมาปฏิเสธเรื่องนี้ ว่า กองทัพอากาศยังไม่ได้ตัดสินใจซื้อ เพียงอยู่ในขั้นศึกษาข้อมูลเท่านั้น
