รอยเตอร์ – เพียงดูภาพข่าวจากสื่อต่างๆ ชาวอเมริกันและคนทั่วโลกก็สังเกตได้โดยไม่ต้องบอกว่าผู้ประสบภัยส่วนใหญ่ในเมืองนิวออร์ลีนส์ ซึ่งเป็นจุดที่ถูกเฮอริเคนแคทรินาถล่มหนักที่สุดนั้นเป็นคนผิวสี สร้างความขุ่นเคืองใจให้กับหลายๆ คนที่เชื่อว่า ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันกำลังถูกเลือกปฏิบัติ เหมือนที่เคยเป็นมาตั้งแต่ยุคค้าทาส
นักการเมืองผิวสีจำนวนมากรวมตัวกันประณามการรับมือเหตุภัยธรรมชาติครั้งใหญ่ ของรัฐบาลจอร์จ ดับเบิลยู. บุช ที่ดำเนินไปอย่างล่าช้า พร้อมระบุว่า เหยื่อพายุเฮอริเคนแคทรินาส่วนใหญ่ เป็นคนผิวสีที่มีฐานะยากจน
"เราไม่อาจปล่อยให้มีการบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ได้ว่า ความแตกต่างระหว่างคนที่อยู่กับคนที่ตายในพายุและน้ำท่วมครั้งใหญ่ในปี 2005 ก็แค่ฐานะ อายุ และสีผิว" อีไลจาห์ คัมมิงส์ ส.ส.พรรคเดโมแครตจากรัฐแมรีแลนด์ และอดีตประธานกลุ่มส.ส.ผิวดำในรัฐสภาสหรัฐฯ กล่าว
นิวออร์ลีนส์มีจำนวนประชากรทั้งหมดเกือบ 500,000 คน ในจำนวนดังกล่าวเป็นคนผิวสีราว 2 ใน 3 และในจำนวนนั้นก็มีฐานะยากจนถึง 28% ซึ่งมากกว่าอัตราคนจนทั่วประเทศกว่า 2 เท่า
ผู้ประสบภัยที่ติดอยู่ในเมืองหลังแคทรินาพัดถล่มนิวออร์ลีนส์เมื่อวันจันทร์ (29 ส.ค.) คือประชาชนที่ไม่มีรถยนต์ส่วนตัว และไม่มีฐานะพอที่จะเดินทางออกนอกเมืองตามคำแนะนำของเจ้าหน้าที่ได้
"ถ้าคนพวกนี้ไม่ได้จนและไม่ได้เป็นคนดำ พวกเขาก็ไม่ถูกทิ้งอยู่ที่นิวออร์ลีนส์ตั้งแต่แรก" วิลเลียม เจฟเฟอร์สัน ส.ส.ผิวสี ผู้แทนพรรคเดโมแครตจากนิวออร์ลีนส์กล่าว
“ผมไม่รู้หรอกนะว่ามันเกี่ยวกับที่คนเป็นคนดำหรือเปล่า แต่ที่แน่ๆ มันเกี่ยวที่พวกเขาจนและสิ้นหวัง และถูกทิ้งไว้ในสถานการณ์ที่ไม่มีทางออก ... มันฟ้องเลยว่าในสังคมของเรา คนที่อยู่ล่างสุดเสมอ ก็คือคนแอฟริกัน-อเมริกัน”
ด้านดานา เปริโน โฆษกทำเนียบขาว ปฏิเสธเสียงวิพากษ์วิจารณ์ว่าทางการเลือกปฏิบัติตามเชื้อชาติและชนชั้น ขณะที่ทอม ดีเลย์ ส.ส.รีพับลิกันจากรัฐเทกซัสกล่าวว่า ผู้วิพากษ์วิจารณ์กำลังใช้พิบัติภัยครั้งนี้เป็นโอกาสทางการเมือง "เราไม่ควรพูดอะไรแบบนั้น เราต้องโฟกัสไปที่ความต้องการของประชาชนในพื้นที่" ดีเลย์ระบุ
ทั้งนี้ ผู้นำผิวสีในรัฐสภาต่างเรียกร้องให้บุชและเจ้าหน้าที่บรรเทาสาธารณภัยเร่งมือช่วยเหลือประชาชน โดยบอกว่าพวกเขาต่างตกตะลึงกับความล้มเหลวที่จะหาอาหารและที่พักให้ผู้ลี้ภัย
"ในช่วงราวๆ 140 ชั่วโมงที่ผ่านมา เราได้เห็นอะไรที่ร้ายกาจจนน่าตกใจ รัฐบาลของเราไม่อาจช่วยเหลือประชาชนที่กำลังทุกข์ทรมาน หรือกำลังจะตายได้รวดเร็วพอ” เจสซี แจ็กสัน จูเนียร์ ส.ส.อิลลินอยส์ ทายาทผู้นำการรณรงค์สิทธิมนุษยชนชื่อดังกล่าว
"น่าอาย น่าอายเหลือเกินอเมริกา เรากำลังถูกทดสอบ และเราก็ล้มเหลว" ไดแอน วัตสัน ส.ส.เดโมแครตผิวสี จากแคลิฟอร์เนียกล่าว
