เครื่องบินสอดแนมมะกันตกใน 'เอเชียตะวันตกเฉียงใต้'

บีบีซีนิวส์ - เกิดเหตุเครื่องบินสอดแนม U-2 ของสหรัฐฯ ตกในพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของทวีปเอเชีย เมื่อเวลา 06.30 น.วันพุธ (22) ตามเวลาในประเทศไทย ขณะที่นักบินกำลังเดินทางกลับฐานทัพหลังปฏิบัติภารกิจสนับสนุนกองกำลังสหรัฐฯ ในอัฟกานิสถาน เจ้าหน้าที่ปฏิเสธที่จะเปิดเผยตำแหน่งที่เครื่องตก โดยบอกเพียงว่านักบินเสียชีวิตแล้ว

โฆษกกองบัญชาการกลางกองทัพอากาศสหรัฐฯ เผยว่า ยังไม่มีการเปิดเผยตำแหน่งชัดเจนที่เครื่องบินตก เนื่องจากมีความอ่อนไหวเกี่ยวกับประเทศเจ้าของพื้นที่ ซึ่งการปิดบังข้อมูลดังกล่าวก็เพื่อรักษาความปลอดภัยให้กับประชาชนในพื้นที่ และเพื่อประโยชน์ของการสืบสวน ระหว่างที่เจ้าหน้าที่ดำเนินการหาสาเหตุของอุบัติเหตุ

อย่างไรก็ตาม ผู้สื่อข่าวสำนักข่าวบีบีซีนิวส์ระบุว่า "เอเชียตะวันตกเฉียงใต้" เป็นคำที่กองทัพสหรัฐฯ มักจะใช้ระบุถึงภูมิภาคตะวันออกกลาง

ขณะนี้ยังไม่มีการเปิดเผยชื่อของนักบินผู้เสียชีวิต จนกว่าญาติใกล้ชิดจะได้รับแจ้งข่าวก่อน ทั้งนี้หน่วยงานของนักบินผู้ประสบเหตุคือกองบินรบนอกประเทศที่ 380 ซึ่งประจำการอยู่ที่ฐานทัพอากาศอัลดาฟรา ใกล้กับเมืองอาบูดาบี ประเทศสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์

เครื่องบิน U-2 เป็นเครื่องบินลาดตระเวณที่ระดับความสูงมาก (ระดับบินสูงสุดคือ 27,430 เมตร) จนนักบินซึ่งบังคับเครื่องเพียงคนเดียวต้องสวมชุดอวกาศ เครื่องบิน U-2 เป็นเครื่องมือสอดแนมสำคัญของสหรัฐฯ ในช่วงสงครามเย็น โดยปฏิบัติการจากฐานที่เมืองอดานา ในประเทศตุรกี และเก็บข้อมูลด้วยการถ่ายภาพสถานที่สำคัญทางทหารในอดีตสหภาพโซเวียต

ในปี 1960 เครื่องบิน U-2 ถูกจรวดจากพื้นดินสู่อากาศของสหภาพโซเวียตระดมยิง นำไปสู่การยกเลิกการประชุมสุดยอดระหว่างสหรัฐฯ สหภาพโซเวียต สหราชอาณาจักร และฝรั่งเศส ครั้งนั้น ฟรานซิส แกรี พาวเวอร์ส นักบินซึ่งรอดชีวิตถูกตัดสินจำคุก 10 ปี แต่ได้รับการปล่อยตัวในปี 1962 แลกกับการปล่อยตัวรูดอล์ฟ อาเบล สายลับชาวโซเวียต

ผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารเผยว่า เครื่องบิน U-2 รุ่นแรกไม่ค่อยปลอดภัยนัก โดย 80-90% มักประสบอุบัติเหตุตกหรือไม่ก็ถูกยิงตก แต่เครื่องรุ่นหลักๆ ได้แก่ U-2R และ U-2S มีความน่าเชื่อถือกว่า แม้ตัวเครื่องจะใหญ่กว่าถึง 40% ในจำนวนเครื่อง U-2 ที่ประจำการอยู่ในปัจจุบัน ซึ่งคาดว่ามีอยู่ 35 ลำ มีเครื่องบินที่ตกไปแล้ว 5 ลำ และเสียหายอย่างหนัก 1 ลำ

อุบัติเหตุเครื่อง U-2 ตกครั้งหนึ่งเกิดขึ้นใกล้กรุงโซลของเกาหลีใต้ในปี 2003 ครั้งนั้นนักบินดีดตัวออกมาโดยได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย แต่ประชาชนที่อยู่บนพื้นดิน 3 คน ได้รับบาดเจ็บเมื่อเครื่องบินระเบิดใกล้กับเขตที่พักอาศัย ทำให้บ้านหลังหนึ่งและร้านซ่อมรถเสียหาย