รอยเตอร์ – กองทัพรัสเซียแถลงวานนี้(8) ว่าสามารถสังหารแกนนำกลุ่มกบฏเชเชนในระหว่างปฏิบัติการกวาดล้างกบฏในดินแดนคอเคซัสได้ นอกจากนี้ ยังจับคนสนิทของเขาได้อีก 3 คนด้วย
นิโกไล ปาตรูเชฟ หัวหน้าหน่วยข่าวกรองเอฟเอสบีรายงานต่อ วลาดิมีร์ ปูติน ประธานาธิบดีรัสเซียว่า “ปฏิบัติการพิเศษของเราในหมู่บ้านตอลสตอย-ยุร์ตเป็นผลให้ ขบวนการก่อการ้ายสากล และอัสลัน มาสฮาดอฟ แกนนำกลุ่มกบฏเชเชนเสียชีวิต”
นอกจากนี้ ยังมีคนสนิทของมาสฮาดอฟอีก 3 คนถูกจับด้วย ในขณะที่ทหารของทางการไม่มีผู้ใดได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิต หลังได้รับรายงานดังกล่าว ปูตินขอให้มาสฮาดอฟ ตรวจสอบข่าวการเสียชีวิตของกลุ่มกบฏเพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่า
ด้านอัคเหม็ด ซาคาเยฟ ตัวแทนทางการทูตของผู้นำเชเชนซึ่งอยู่ในลอนดอนเผยว่า เขายังไม่มีข้อมูลอะไรมากนักแต่เชื่อว่าข่าวดังกล่าวน่าจะเป็นความจริง และว่าทางกลุ่มจะแต่งตั้งผู้นำเพื่อสืบทอดตำแหน่งต่อจากมาสฮาดอฟในเร็ววันนี้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ระบุว่าผู้ใดจะมาดำรงตำแหน่งผู้นำเชเชนคนต่อไป
ซาคาเยฟยังระบุด้วยว่า การจากไปของมาสฮาดอฟถือเป็นเรื่องที่เคราะห์ร้ายที่สุด แต่ไม่ถึงกับทำให้ทางกลุ่มต้องยุติเป้าหมายที่ตั้งไว้
“มันเป็นการสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่ แต่ก็ไม่ใช่การตายที่ทำให้พวกเราแตกสลายอย่างที่ปูตินคิด” เขากล่าว และว่า “อัสลันคือผู้นำที่แท้จริงของชาวเชเชน และเขาได้ทำหน้าที่ต่อชาวเชเชนอย่างสมบูรณ์จวบจนวาระสุดท้ายของชีวิต เขาจากไปเยี่ยงวีรบุรุษในการสู้รบที่ไม่เป็นธรรม” ซาคาเยฟกล่าว
ทั้งนี้ รัฐบาลรัสเซียอ้างว่า มาสฮาดอฟเป็นผู้อยู่เบื้องหลังปฏิบัติการที่นำมาซึ่งการสูญเสียชีวิตของผู้บริสุทธิ์หลายๆ เหตุการณ์ในรัสเซีย รวมถึงการโจมตีโรงละครกลางกรุงมอสโก และการบุกยึดโรงเรียนในเมืองเบสลันและจับเด็กนักเรียนหลายร้อยคนเป็นตัวประกันด้วย เขาถูกตั้งค่าหัวถึง 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ทีเดียว