รอยเตอร์/สำนักข่าวไทย - การประชุมเอเปกระดับรัฐมนตรีเริ่มขึ้นแล้ววานนี้ ตามเวลาของประเทศชิลี ขณะที่กลุ่มนักศึกษาชิลีหลายร้อยคนรวมตัวประท้วงการประชุมและการเข้าร่วมของประธานาธิบดีสหรัฐฯ 'สุรเกียรติ์' เผยสมาชิกเอเปกจะร่วมผลักดันการเจรจาเปิดการค้าเสรี ขณะที่ไทยเตรียมเสนอให้โรคเอดส์เป็นโรคระบาดร้ายแรง ในการประชุมสุดยอดเอเปกช่วงสุดสัปดาห์นี้
การประชุมกลุ่มความร่วมมือทางเศรษฐกิจเอเชีย-แปซิฟิก หรือเอเปก ในระดับรัฐมนตรีครั้งที่ 16 เริ่มต้นเมื่อเวลา 15:00 น. วันพุธ (17) ตามเวลาของประเทศชิลี (02.00 น. วันนี้ตามเวลาประเทศไทย) ท่ามกลางการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด โดยระหว่างการประชุมหน่วยปราบจลาจลของชิลีต้องใช้แก๊สน้ำตา และฉีดน้ำสลายกลุ่มนักศึกษาหลายร้อยคนที่มาชุมนุมประท้วง ก่อนที่ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช ของสหรัฐฯ จะเดินทางถึงชิลี เพื่อร่วมประชุมสุดยอดเอเปกในช่วงสุดสัปดาห์นี้
สื่อระบุว่าเจ้าหน้าที่ควบคุมตัวผู้ประท้วงได้ราว 120-500 คน แต่ไม่มีรายงานการบาดเจ็บใดๆ ส่วนศูนย์การประชุมเอเปก ซึ่งอยู่ไกลจากใจกลางกรุงซานติอาโกได้รับการปกป้องอารักขาเป็นอย่างดีจากเจ้าหน้าที่ตำรวจ
นายสุรเกียรติ์ เสถียรไทย รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของไทย ให้สัมภาษณ์หลังประชุมอย่างไม่เป็นทางการในวันแรกว่า ประเด็นสำคัญของการหารือ คือ การอำนวยความสะดวกในด้านการค้าและการลงทุน ซึ่งประเทศสมาชิกเอเปกเห็นพ้องต้องกันที่จะร่วมกันผลักดันการเจรจาเปิดเสรีการค้าตามกรอบขององค์การการค้าโลกที่ชะงักงันไปตั้งแต่การเจรจารอบแคนคูนที่ประเทศเม็กซิโก และในส่วนของประเทศไทยนั้นจะให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับการเจรจาเรื่องสินค้าเกษตร
ทั้งนี้ สมาชิกเอเปกยอมรับให้ประเทศต่าง ๆ สามารถเจรจาเปิดเสรีการค้าแบบสองฝ่ายและในระดับภูมิภาคได้ตราบใดที่ข้อตกลงสอดคล้องกับการเจรจาเปิดเสรีในกรอบองค์การการค้าโลก
นอกจากนี้ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศกล่าวว่า ประเทศไทยจะเสนอให้โรคเอดส์เป็นโรคระบาดร้ายแรง ต่อที่ประชุมสุดยอดเอเปก หลังจากประสบความสำเร็จที่ได้เป็นผู้นำเสนอเรื่องโรคซาร์ส เมื่อครั้งเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมที่ผ่านมา โดยจะเรียกร้องให้สมาชิกเอเปกต่อต้านเรื่องเอชไอวี/เอดส์ เพื่อร่วมกันป้องกันรักษาและให้เอเปกเป็นสังคมที่คนสามารถอยู่กับผู้ป่วยได้ และจะเป็นแนวทางให้ พ.ต.ท.ทักษิณ ชินวัตร นายกรัฐมนตรี ผู้นำของไทย นำเสนอความสำเร็จ จากการเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมนานาชาติว่าด้วยเรื่องโรคเอดส์ เสนอต่อที่ประชุมระดับผู้นำในวันที่ 20 พ.ย.นี้
การประชุมเอเปกประจำปี 2004 จัดขึ้นที่กรุงซานติอาโก ประเทศชิลี ระหว่างวันที่ 15-21 พฤศจิกายน โดยการประชุมระดับรัฐมนตรีเอเปก ครั้งที่ 16 จัดขึ้นในวันที่ 17-18 พฤศจิกายน โดยจะมีการแถลงข่าวผลการประชุมระดับรัฐมนตรีในเวลา 04.15 น. ของวันศุกร์ (19) ตามเวลาในประเทศไทย ส่วนการประชุมผู้นำเศรษฐกิจเอเปก ครั้งที่ 12 จัดขึ้นระหว่างวันที่ 20-21 พฤศจิกายน และจะมีการแถลงข่าวการประชุมในเวลา 03.00 น. ของวันจันทร์ (22) ตามเวลาประเทศไทย
