คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP
นับถอยหลังราวๆ 2 สัปดาห์ ศึกบาสเก็ตบอลชิงแชมป์โลก “ฟีบา เวิลด์ คัพ 2019” ที่ประเทศจีน กำลังจะเริ่มขึ้น ท่ามกลางข้อสงสัย สหรัฐอเมริกา จะป้องกันตำแหน่งไว้ได้หรือไม่ หลังปราศจากซูเปอร์สตาร์ของ เอ็นบีเอ (NBA) และการคุมทีมครั้งแรกของ เกร็กก์ โพโพวิช เฮดโค้ชประสบการณ์สูง แถมยังมีผู้ท้าชิงที่น่าจับตาอย่าง กรีซ และ เซอร์เบีย
นับจากปี 2014 จนถึง 2019 ขุนพล สหรัฐฯ ครั้งนั้น ได้แก่ สตีเฟน เคอร์รี, เคลย์ ธอมป์สัน, เจมส์ ฮาร์เดน, คายรี เออร์วิง, แอนโธนี เดวิส ก้าวมาอยู่ระดับหัวแถวของลีก ย่อมทำให้ต้นสังกัดเกิดอาการหวงเป็นธรรมดา บวกกับ โอลิมปิก 2020 ซึ่งผู้เล่นส่วนใหญ่ร่ำร้อง สุดท้ายแต่ละแฟรนไชส์ก็ต้องยอมอยู่ดี แต่ถ้าจะปล่อยไปเล่นทีมชาติ 2 ซัมเมอร์ติด คงยอมให้ไม่ได้
หากแฟนๆ NBA ยังจำกันได้ ครั้งก่อน พอล จอร์จ เกือบต้องจบอาชีพที่กำลังจะรุ่งสุดขีด เพราะขาหักอย่างน่าสยดสยอง ระหว่างเข้าแคมป์ทีมชาติ เคราะห์ยังดีที่ “พีจี 13” ยังกลับมาเล่นต่อได้ และฝีมืออยู่ระดับชิงรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) ฤดูกาล 2018-19 และยังเป็นภาพหลอนสำหรับ ฟรอนท์ ออฟฟิศ หากคิดจะปล่อยแม่ทัพของตัวเอง ลุยศึกชิงแชมป์โลก
พอสำรวจขุนพล 15 คนที่เหลืออยู่ของ “โค้ชพ็อพ” นับตั้งแต่ คายล์ ลาวรี ขุนพล โตรอนโต แร็พเตอร์ส ชุดแชมป์ ถอนตัว น่าจะมีเพียง เคมบา วอล์คเกอร์ การ์ดจ่ายป้ายแดง บอสตัน เซลติกส์ ที่น่าจะพึ่งพาได้มากสุด หลังจบซีซันสุดท้ายกับ ชาร์ล็อตต์ ฮอร์เน็ตส์ ด้วยผลงานดีสุดของอาชีพ ค่าเฉลี่ย 25.6 แต้ม 5.9 แอสซิสต์ 4.4 รีบาวน์ด
เท่ากับว่า วอล์คเกอร์ วัย 29 ปี ต้องรับบท “เดอะ แบก” เต็มตัว หลังเคยโดดเด่น สมัยเล่นให้ สหรัฐฯ รุ่นอายุไม่เกิน 18 ปี คว้าเหรียญเงิน ฟีฟา อเมริกาส์ แชมเปียนชิป 2008 ร่วมกับคู่หูอย่าง โดโนแวน มิตเชลล์ ซึ่งซัดเฉลี่ยสูงสุด 23.8 แต้มต่อเกม คริส มิดเดิลตัน ที่ถูกเลือกติด ออล-สตาร์ ครั้งแรก ด้วยผลงาน 18.3 แต้มต่อเกม ยิง 3 คะแนน เข้าเป้า 38 เปอร์เซ็นต์
ข้ามมายังคู่แข่งอย่าง กรีซ นำโดย ยานนิส อันเตโตคุมโป ฟอร์เวิร์ด มิลวอคกี บัคส์ ซึ่งเป็น MVP คนแรก ซึ่งเข้าร่วม ฟีบา เวิลด์ คัพ ทันทีหลังรับตำแหน่ง เตรียมประสานงาน ธานาซิส พี่ชาย และ คอสตาส น้องชาย พาทีมล่าแชมป์กลุ่ม F เหนือ มอนเตเนโกร, บราซิล และ นิวซีแลนด์ นอกจากนี้ “เทพนิยาย” ยังเป็นทีมสุดท้าย ที่เอาชนะ สหรัฐฯ 101-95 ในรายการชิงแชมป์โลก รอบรองชนะเลิศ เมื่อปี 2006
ส่วน เซอร์เบีย ต้องฝากความหวังกับ นิโกลา โยคิช เซ็นเตอร์ เดนเวอร์ นักเก็ตส์ ที่ปิดฉากซีซันที่แล้ว ด้วยค่าเฉลี่ยอันน่าทึ่ง 20.1 แต้ม 10.8 รีบาวน์ด 7.3 แอสซิสต์ รวมถึงขุมกำลังระดับ NBA อย่าง บ็อกดาน บ็อกดาโนวิช กับ เนมันยา บีเยลิกา (ซาคราเมนโต คิงส์) และ โบบัน มาร์ยาโนวิช (ดัลลัส มาเวอริคส์) ทำให้ถูกยกเป็นเต็ง 2 น่าจะเป็นคู่แข่งที่สร้างความหนักใจแก่ สหรัฐฯ มากสุด สำหรับทัวร์นาเมนต์นี้