บรรดาผู้บริหาร 16 แฟรนไชส์ฝั่ง เอเอฟซี (AFC) ของศึก อเมริกันฟุตบอล เอ็นเอฟแอล (NFL) ฟันธง แซม ดาร์โนลด์ ควอเตอร์แบ็กมหาวิทยาลัย ยูเอสซี จะถูกคัดเลือกคนแรก ซบ คลีฟแลนด์ บราวน์ส วันที่ 26 เมษายน ตามเวลาท้องถิ่น
แหล่งข่าวให้สัมภาษณ์ อัลเบิร์ต เบรียร์ แห่งเว็บไซต์ MMQB "เขา (ดาร์โนลด์) น่าจะเป็นนัมเบอร์วัน ใครๆ ต่างเห็นพ้องต้องกันว่า เขาคือ ควอเตอร์แบ็กแห่งแฟรนไชส์ของ บราวน์ส"
คลีฟแลนด์ บราวน์ส ซึ่งกุมสถิติแพ้รวด (0-16) ตลอดซีซันที่แล้ว ได้รับสิทธิ์ดราฟต์เบอร์ 1 เพื่อคัดเลือกจอมทัพที่น่าจับตาอย่าง จอช โรเซน (ยูซีแอลเอ) , เบเกอร์ เมย์ฟิลด์ (โอกลาโฮมา) และ จอช อัลเลน (ไวโอมิง)
ขณะที่ "อีเอสพีเอ็น (ESPN)" สำนักข่าวชื่อดังของ สหรัฐอเมริกา เผยว่า ทีมงาน "เจ้าตูบ" นำโดย จอห์น ดอร์ซีย์ ผู้จัดการทั่วไป , ฮิว แจ็คสัน เฮดโค้ช , ทอดด์ ฮาลีย์ โค้ชทีมบุก และ เคน แซมพีส โค้ชควอเตอร์แบ็ก ต่างแสดงความสนใจ ดาร์โนลด์ วัย 20 ปี เป็นพิเศษ
ช่วงแรก ชาควอน บาร์กลีย์ รันนิงแบ็กมหาวิทยาลัย เพนน์ สเตท ถูกจับตาว่าจะเป็น นัมเบอร์วันดราฟต์ ปี 2018 ทว่านับตั้งแต่ นิวยอร์ก เจ็ตส์ เทรดกับ อินเดียนาโปลิส โคลท์ส ขยับขึ้นอันดับ 3 (เดิมอันดับ 6) กอปรกับอันดับ 2 นิวยอร์ก ไจแอนท์ส ก็อาจต้องการควอเตอร์แบ็กเช่นเดียวกับ เจ็ตส์ ทำให้ บราวน์ส ต้องเปลี่ยนแผน
มือขว้างสัดส่วน 6 ฟุต 3 นิ้ว (191 เซนติเมตร) ฟอร์มสะดุดเล็กน้อย ฤดูกาล 2017 เปอร์เซ็นต์คอมพลีตลดลงเหลือ 63.1 (เดิม 67.2) 26 ทัชดาวน์ (เดิม 31 ทัชดาวน์) และ อินเทอร์เซ็ปต์เพิ่มเป็น 13 ครั้ง (เดิม 9 ครั้ง) หากเทียบกับสมัยซิวรางวัล "เฟรชแมน ออฟ เดอะ เยียร์" หรือดาวรุ่งแห่งปี ระดับมหาวิทยาลัย ปี 2016
อย่างไรก็ตาม บราวน์ส ปิดดีลเทรด ไทร็อด เทย์เลอร์ ควอเตอร์แบ็ก เข้าสู่ถิ่น เฟิร์สท เอเนอร์จี เรียบร้อยแล้ว ช่วงต้นเดือนมีนาคม เท่ากับว่า ดาร์โนลด์ อาจต้องใช้เวลาสั่งสมประสบการณ์อย่างน้อย 1 ซีซัน
#NFLDraft prospect Sam Darnold throws at @USC_Athletics Pro Day! 💪🎯 pic.twitter.com/jSjypkkLaM
— NFL (@NFL) March 21, 2018