ช่วงเช้าวันนี้ (20 ก.พ.) เฟซบุ๊ก VOA Thai หรือวอยซ์ ออฟ อเมริกา สถานีวิทยุกระจายเสียงภาคภาษาไทยตรงจากสหรัฐฯ ได้แจ้งข่าวว่า นิตยา มาพึ่งพงศ์ หัวหน้าแผนกภาษาไทยของ VOA ได้เสียชีวิตแล้วเมื่อ เวลาประมาณ 09.30 น.วานนี้ (19 ก.พ.) ตามเวลาท้องถิ่น ที่โรงพยาบาลมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. สหรัฐอเมริกา ด้วยวัย 74 ปี
สำหรับผู้ที่รับฟังวอยซ์ ออฟ อเมริกา มาจะคุ้นเคยกับน้ำเสียงของนิตยา มาพึ่งพงศ์ เป็นอย่างดีเนื่องจากใช้ชีวิตและทำงานกับวีโอเอมานานหลายสิบปี โดยข้อมูลของเธอที่ถูกระบุไว้ในเว็บไซต์ voathai.com ระบุว่า “เรียนมาทางเศรษฐศาสตร์ แต่ชอบภาษา จึงมีโอกาสได้ใช้ทั้งวิชาเศรษฐศาสตร์และความรู้ทางภาษา ถ้ามีเวลาว่างชอบอ่านหนังสือ โดยเฉพาะที่เกี่ยวกับฆาตกรรมลึกลับ และจารกรรมข้ามชาติ เพราะว่าอ่านแล้วลืมได้ทันที ชอบดูหนังและฟังเพลงได้ทุกประเภท กีฬาที่พยายามเล่นมานานหลายสิบปีแล้วคือ กอล์ฟ แต่ยังทำคะแนนให้ต่ำกว่า 100 ไม่ได้ ถ้าไม่มีโอกาสเล่นกอล์ฟจะพยายามเดิน เป็นการออกกำลังกายแทนที่”
Voice of America ภาคภาษาไทย หรือ VOA Thai Service เป็นหนึ่งในภาคภาษาแรกๆ ที่เริ่มออกอากาศมาตั้งแต่ยุคสงครามโลกครั้งที่ 2 ทำหน้าที่ส่งสัญญาณกระจายเสียงสดตรงจากสหรัฐอเมริกาไปถึงผู้ฟังในประเทศไทย มาตั้งแต่ ปี พ.ศ. 2485 ทั้งนี้ VOA สังกัดภายใต้การดูแลของคณะกรรมการการกระจายเสียง หรือ Broadcasting Board of Governors (BBG) หน่วยงานอิสระของสหรัฐฯ มีภารกิจหลักในการเผยแพร่ข่าวสารที่ถูกต้อง สมดุล และรอบด้าน จากกรุงวอชิงตันไปสู่ผู้รับชมและรับฟังกว่า 142 ล้านคนทั่วโลก โดยมีเนื้อหาหลักคือนำเสนอข่าวสาร สารคดี การศึกษาและวัฒนธรรม ถ่ายทอดเป็นภาษาต่างๆ กว่า 45 ภาษา ผ่านทั้งเสียงและภาพ ทั้งในระบบวิทยุ และโทรทัศน์ รวมทั้งอินเทอร์เน็ต ร่วมกับองค์กรเครือข่ายทั่วโลกกว่า 1,200 สถานี
อนึ่ง VOA ภาคภาษาไทย เป็นหนึ่งในภาคภาษาแรกๆ ของวีโอเอที่สร้างมิติใหม่ของการกระจายเสียงระหว่างประเทศ โดยบุกเบิกการส่งสัญญานผ่านดาวเทียมจากกรุงวอชิงตันไปยังสถานีวิทยุพันธมิตร (Affiliate Stations) ในประเทศไทย แทนการใช้วิทยุคลื่นสั้นมาตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1990