เอเอฟพี - เกิดอุบัติเหตุแก๊สรั่วที่โรงงานสารเคมีแห่งหนึ่งบริเวณชายฝั่งภาคตะวันออกของอินเดียในตอนเช้ามืดวันพฤหัสบดี (7 พ.ค.) ทำให้มีผู้เสียชีวิต 11 คน และมีชาวบ้านบาดเจ็บถูกนำส่งโรงพยาบาลอีกหลายร้อยคน โดยที่เหยื่อจำนวนมากนอนกันอยู่ตามท้องถนน
อย่างไรก็ตาม จำนวนผู้เสียชีวิตไม่ได้พุ่งสูงอย่างที่หวาดกลัวกันในตอนแรก จากเหตุการณ์คราวนี้ซึ่งเกิดขึ้นที่โรงงานเคมี ของบริษัท แอลจี โพลิเมอร์ ซึ่งเป็นบริษัทย่อยของ แอลจี เคม กลุ่มทุนเกาหลีใต้ โรงงานแห่งนี้ตั้งอยู่ที่ชานเมืองวิสาขปัตนัม อันเป็นเมืองท่าอุตสาหกรรมของรัฐอานธรประเทศ สำหรับเมืองนี้มีประชากรอยู่อาศัยทั้งในตัวเมืองและพื้นที่โดยรอบประมาณ 5 ล้านคน
ตำรวจอินเดียเปิดเผยว่า แก๊สได้รั่วไหลออกมาจากถังเก็บขนาด 5,000 ตัน จำนวน 2 ถัง ซึ่งไม่มีพนักงานดูแล เนื่องจากรัฐบาลอินเดียได้ประกาศคำสั่งล็อกดาวน์ตั้งแต่ปลายเดือน มี.ค.
สวารูป รานี รองผู้บังคับการตำรวจเมืองวิสาขปัตนัม ระบุว่า ถังแก๊สถูกปล่อยทิ้งเอาไว้เฉยๆ โดยไม่มีคนดูแลในช่วงล็อกดาวน์ เป็นเหตุให้เกิดปฏิกิริยาทางเคมีและความร้อนสะสม แก๊สจึงรั่วไหลออกมา
“เราได้รับแจ้งเหตุฉุกเฉินจากคนในพื้นที่เมื่อเวลาประมาณ 3.30 น. เช้าวันนี้ พวกเขาบอกว่าได้กลิ่นแก๊สเหม็นคลุ้งไปหมด”
“เจ้าหน้าที่ไปตรวจสอบที่จุดเกิดเหตุทันที และได้กลิ่นแก๊สในอากาศจนไม่มีใครสามารถทนอยู่ได้นานเกิน 2-3 นาที หน่วยกู้ภัยเริ่มมาถึงในเวลาประมาณ 04.00 น.”
ภาพวิดีโอที่เผยแพร่ทางทีวีอินเดียช่องต่างๆ แสดงให้เห็นผู้คนซึ่งมีทั้งผู้หญิงและเด็ก ล้มตัวลงนอนแน่นิ่งตามถนนสายต่างๆ ในเมือง หลังจากทางท้องถิ่นเปิดเสียงสัญญาณเตือนภัยดังสนั่นในตอนเช้ามืด
ทางด้าน อาร์เค มีนา ผู้บังคับการตำรวจท้องที่ แถลงในตอนบ่ายวันพฤหัสบดี ว่า ผู้เสียชีวิตที่ยืนยันแน่นอนแล้วมีจำนวน 11 คน
บีเค นาอิก ผู้ประสานงานของโรงพยาบาลท้องถิ่นแห่งต่างๆ ในบริเวณนี้ บอกว่า ในตอนต้นมีคนจำนวนราว 1,000 คนถูกส่งไปรักษาตามโรงพยาบาล แต่เมื่อถึงตอนบ่าย มีส่วนหนึ่งสามารถกลับบ้านได้ เหลืออีกประมาณ 600 คน ซึ่งยังต้องรับการรักษาพยาบาลต่อไป ทว่าไม่มีรายไหนอาการสาหัสร้ายแรง
ในอดีต อินเดียเคยเกิดเหตุการณ์แก๊สรั่วที่โรงงานผลิตยาฆ่าแมลงของบริษัท ยูเนียน คาร์ไบด์ ที่เมืองโภปาล เมื่อวันที่ 3 ธ.ค. ปี 1984 ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตราว 3,500 คน ในระยะเวลาเพียง 2-3 วัน ขณะที่อีกหลายพันคนล้มตายลงในช่วงปีถัดๆ มา ซึ่งถือเป็นหนึ่งในอุบัติเหตุทางอุตสาหกรรมครั้งเลวร้ายที่สุดอินเดียเคยเผชิญ
สถิติของรัฐบาลอินเดีย ระบุว่า มีประชาชนที่อาศัยอยู่ใกล้โรงงาน ยูเนียน คาร์ไบด์ ป่วยเรื้อรังอีกอย่างน้อย 100,000 คน โดยส่วนใหญ่เป็นโรคเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจ, โรคไต, ฮอร์โมนผิดปกติ, โรคทางจิตเวช และมะเร็งอีกหลายชนิด
