เอเอฟพี - ทำเนียบขาวเดินหน้าข้อเสนอขายฝูงบิน F-16 ลำสมัยมูลค่ารวมกว่า 8,000 ล้านดอลลาร์แก่ไต้หวัน ความเคลื่อนไหวที่เชื่อว่าน่าจะก่อความโกรธกริ้วแก่จีน คู่ปรับทางยุทธศาสตร์ จากคำยืนยันของสมาชิกวุฒิสภาอเมริการายหนึ่งในวันศุกร์(16ส.ค.)
มาร์โก รูบิโอ จากรีพับลิกัน หนึ่งในคณะกรรมาธิการกิจการต่างประเทศของวุฒิสภา เรียกการตัดสินใจที่เดินหน้าขอให้สภาคองเกรสพิจารณาเห็นชอบคำร้องขอซื้อฝูงบิน F-16 จำนวน 66 ลำของไต้หวัน ว่า "เป็นก้าวย่างที่สำคัญสำหรับสนับสนุนความพยายามป้องกันตนเองของไต้หวัน"
"ด้วยรัฐบาลจีนและพรรคคอมมิวนิสต์กำลังหาทางขยายอำนาจของตนเองให้มาถึงดินแดนแห่งนี้ มันจึงเป็นสิ่งสำคัญยิ่งที่สหรัฐฯต้องเดินหน้าส่งเสริมความสัมพันธ์ทางยุทธศาสตร์ของเรากับไต้หวัน พันธมิตรประชาธิปไตยของเรา ผ่านการสนับสนุนอย่างเป็นประจำและต่อเนื่อง" รูบิโอกล่าว
แผนยกระดับการป้องกันภัยทางอากาศของไต้หวันมีขึ้นท่ามกลางเหตุการณ์ฝูงบินของกองทัพอากาศจีนล่วงล้ำเข้ามาในน่านน้ำของพวกเขาบ่อยครั้งขึ้น
จีนมองว่าไต้หวันเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนที่รอการรวมชาติ แต่เกาะแห่งนี้มีรัฐบาลปกครองตัวเองและมีเอกราชในทางพฤตินัย และยังเป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิดของสหรัฐฯด้วย
เวลานี้ ไต้หวัน มีฝูงบิน F-16 รุ่นเก่าซึ่งสั่งซื้อตั้งแต่ปี 1992 และผ่านการอัพเกรดสำคัญๆมาแล้วหลายครั้ง
ล็อคฮีด มาร์ติน บริษัทผู้ผลิตบอกว่าเวอร์ชันใหม่สุด F-16 บล็อค 70/72 ประกอบไปด้วยเทคโนโลยีการบิน, อาวุธและเรดาร์ล้ำสมัยต่างๆนานาที่ไม่มีในรุ่นก่อนๆ พร้อมคุยโวว่ามันมีความแข็งแรงขึ้นในทางโครงสร้าง จนอาจมีอายุใช้งานไปจนถึงปี 2070 หรือมากกว่านั้น
ไต้หวันได้ยื่นคำร้องขอซื้อเครื่องบินเมื่อช่วงต้นปี และการขายจำเป็นต้องผ่านการทบทวนจากกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯและเพนตากอน จากนั้นก็เข้าสู่ขั้นตอนการอนุมัติของคณะกรรมาธิการความสัมพันธ์ต่างประเทศของวุฒิสภาและสภาผู้แทนราษฎร ก่อนส่งกลับมายังกระทรวงการต่างประเทศเพื่อเห็นชอบในขั้นท้ายสุด
"ผมเรียกร้องให้คณะกรรมาะการความสัมพันธ์ต่างประเทศวุฒิสภาและคณะกรรมาธิการกิจการต่างประเทศสภาผู้แทนราษฏร เดินหน้าขายอาวุธอันสำคัญยิ่งนี้โดยด่วน" รูบิโอกล่าว