เอเอฟพี - เกิดแผ่นดินไหวระดับ 5.5 สั่นสะเทือนเกาะฮอกไกโด ทางตอนเหนือของญี่ปุ่นในวันพฤหัสบดี(21ก.พ.) แม้ไม่มีการประกาศเตือนภัยสึนามิ และเบื้องต้นยังไม่มีรายานผู้ได้รับบาดเจ็บหรือความเสียหาย แต่ทางการได้สั่งเตรียมพร้อมยกระดับปฏิบัติการกู้ภัยในกรณีที่มีความจำเป็น
สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐฯ(ยูเอสจีเอส) ระบุว่าแผ่นดินไหวครั้งนี้เกิดขึ้นตอน 21.22น.ตามเวลาท้องถิ่น(ตรงกับเมืองไทย 19.22น.) โดยมีศูนย์กลางห่างจากเมืองซับโปโร ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ราว 55 กิโลเมตร ลึกลงไปใต้ดิน 41 กิโลเมตร
ทางสำนักงานอุตุนิยมวิทยาของญี่ปุ่น ยืนยันว่าไม่มีความเสี่ยงเกิดสึนามิจากแผ่นดินไหวครั้งนี้ ในขณะที่ โยชิฮิเดะ ซูกะ เลขาธิการคณะรัฐมนตรี ให้สัมภาษณ์กับพวกผู้สื่อข่าวในกรุงโตเกียวว่า "รัฐบาลกำลังดำเนินการอย่างดีที่สุดสำหรับจัดการสถานการณ์ แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่มีรายงานความเสียหายสำคัญๆ"
เลขาธิการคณะรัฐมนตรีเปิดเผยต่อว่าจากการตรวจสอบไม่พบความปิดปกติใดๆที่โรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์ทั้งหลายในพื้นที่ พร้อมระบุว่ารัฐบาลพร้อมยกระดับปฏิบัติการกู้ภัยถ้าจำเป็น
ขบวนรถไฟหัวกระสุนชินคันเซ็นต้องระงับให้บริการชั่วคราวในฮอกไกโด แต่ไม่มีรายงานเหตุไฟฟ้าดับในวงกว้าง ขณะที่ภาพข่าวของสถานีโทรทัศน์เอ็นเอชเค เผยให้เห็นหลอดไฟติดๆดับๆภายในเมืองแห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้ศูนย์กลางของแผ่นดินไหว
เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว เคยเกิดแผ่นดินไหวรุนแรงระดับ 6.6 สั่นสะเทือนเกาะฮอกไกโด จุดชนวนให้เกิดดินถล่มหลายจุด บ้านหลายหลังพังครืนและคร่าชีวิตชาวบ้านมากกว่า 40 ราย
ญี่ปุ่นตั้งอยู่ในจุดที่แผ่นเปลือกโลก 4 แผ่นมาบรรจบกัน ดังนั้นจึงต้องเผชิญกับแผ่นดินไหวค่อนข้างรุนแรงหลายครั้งในแต่ละปี อย่างไรก็ตาม ด้วยกฎหมายก่อสร้างที่เข้มงวดและการบังคับใช้อย่างเคร่งครัด นั่นหมายความว่าแม้แต่แผ่นดินไหวรุนแรงก็ยังก่อความเสียหายได้เพียงเล็กน้อย