ยานนาซาในภารกิจเยือนดาวเคราะห์น้อยเป็นครั้งแรก เดินทางถึงเป้าหมายแล้ว

เอเอฟพี - ยานอวกาศของนาซาที่มีภารกิจเยือนดาวเคราะห์น้อยเป็นครั้งแรก พร้อมเก็บตัวอย่างฝุ่นกลับมายังโลก เดินทางถึงจุดหมายปลายทางดาวเคราะห์น้อยเบนนูแล้วในวันจันทร์ (3 ธ.ค.) ราว 2 ปีหลังจากถูกส่งขึ้นจากฐานปล่อยที่เคป คานาเวอรัล รัฐฟลอริดา

ภารกิจที่ใช้งบประมาณกว่า 800 ล้านดอลลาร์ (ราว 26,000 ล้านบาท) ยาน OSIRIS-Rex มีเป้าหมายบรรจบกับดาวเคราะห์น้อยเบนนู ตอนเวลา 17.00 จีเอ็มที (ตรงกับเมืองไทย 00.00 น.ของวันอังคาร) และจะใช้เครื่องมือกับอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์ 5 อย่างทำการศึกษาดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นเวลา 1 ปีครึ่งถัดจากนี้

จากนั้นในปี 2020 มันจะกางแขนกลสัมผัสกับดาวเคราะห์น้อย โดยมีเป้าหมายเก็บตัวอย่างวัตถุจากพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยเบนนูประมาณ 60 กรัม และเดินทางกลับสู่โลกเพื่อศึกษาเพิ่มเติม

เบนนูคือดาวเคราะห์น้อยที่อุดมไปด้วยคาร์บอน โดยมันถูกเลือกจากดาวเคราะห์น้อยราวๆ 500,000 ดวงในระบบสุริยะ เนื่องจากวงโคจรของมันใกล้กับเส้นทางของโลกที่โคจรรอบดวงอาทิตย์และมีขนาดเหมาะสมสำหรับการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ รวมถึงมันยังเป็นหนึ่งในดาวเคราะห์น้อยที่นาซารู้จักมาเนิ่นนานที่สุดด้วย

พวกนักวิทยาศาสตร์หวังว่ามันจะเผยข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับพัฒนาการระยะเริ่มแรกของระบบสุริยะ เช่นเดียวกับแนวทางสำหรับค้นหาทรัพยากรล้ำค่าต่างๆ อย่างเช่นโลหะและน้ำบนดาวเคราะห์น้อย

สำนักงานอวกาศแห่งญี่ปุ่น (JAXA) คือผู้พิสูจน์เป็นคนแรกว่าการเก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยเป็นสิ่งที่เป็นไปได้ หลังจากส่งยานฮายาบูซะลงจอดบนพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยเป้าหมายและเดินทางกลับมาพร้อมกับวัตถุบางอย่างเล็กน้อยไม่กี่ไมโครกรัมในปี 2010