รอยเตอร์ - กองกำลังซีเรียที่ได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐฯ เผยในวันพฤหัสบดี (9มี.ค.) ว่า พวกเขากำลังเข้าใกล้เมืองรักกาที่อยู่ภายใต้การควบคุมของพวกรัฐอิสลาม (ไอเอส) และคาดหมายว่าจะรุกคืบเข้าถึงแถบชานเมืองในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ขณะที่พันธมิตรที่นำโดยอเมริกาได้ส่งหน่วยปืนใหญ่นาวิกโยธินเข้าประจำการเพื่อช่วยสู้ศึกในสมรภูมิดังกล่าว
“กองกำลังประชาธิปไตยซีเรีย” (Syrian Democratic Forces - SDF) พันธมิตรกลุ่มติดอาวุธ ที่ประกอบด้วยนักรบเคิร์ดวายพีเค คือพันธมิตรหลักของสหรัฐฯ ในการสู้รบกับพวกไอเอสในซีเรีย ซึ่งนับตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนเป็นต้นมาพวกเขาได้จับมือกับพันธมิตรนานาชาติสำหรับปิดล้อมเมืองรักกา
ทาลาล ซิโล โฆษกของกองกำลังประชาธิปไตยซีเรีย ระบุว่า “เราคาดหมายว่าในช่วงไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าจะมีการโอบล้อมเมือง”
ด้านพันอากาศเอก จอห์น ดอร์เรียน แห่งกองทัพอากาศสหรัฐฯ โฆษกของพันธมิตรนานาชาติ เผยว่า กำลังเสริมของกองกำลังสหรัฐฯ จะทำงานร่วมกับคู่หูท้องถิ่นในซีเรีย นั่นคือกองกำลังประชาธิปไตยซีเรียและพันธมิตรอาหรับซีเรีย และจะไม่มีบทบาทในแนวหน้า
ก่อนหน้านี้สหรัฐฯ มีบุคลากรทางทหารราว 500 นายประจำการอยู่ในซีเรียเพื่อช่วยสู้รบกับไอเอส ขณะที่กำลังเสริมอีก 400 นาย ซึ่งเพิ่งเดินทางถึงในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ประกอบด้วยนาวิกโยธินและหน่วยรบพิเศษ อย่างไรก็ตาม พันอากาศเอก ดอร์เรียน บอกว่าเหล่านี้จะประจำการในซีเรียแค่ชั่วคราว
นอกเหนือจากสหรัฐฯ และพันธมิตรแล้ว อีกด้านหนึ่งไอเอสก็กำลังต่อสู้กับกองทัพรัฐบาลซีเรียที่ได้รับการสนับสนุนจากรัสเซีย รวมถึงกลุ่มกบฏซีเรียที่สู้รบภายใต้ธงของกองทัพปลดปล่อยซีเรียที่ได้รับการสนับสนุนจากตุรกี ในทางภาคเหนือของประเทศและได้รับการสนับสนุนจากจอร์แดน ในทางภาคใต้ของซีเรีย
ในสัปดาห์นี้ กองกำลังประชาธิปไตยซีเรียสามารถตัดขาดเส้นทางระหว่างเมืองรักกากับจังหวัดเดียร์ อัล-ซอร์ ป้อมปราการของพวกญิฮาด อันเป็นถนนหลักสุดท้ายในการออกนอกเมืองแห่งนี้
พันอากาศเอก ดอร์เรียนระบุว่า ความพยายามตัดขาดเมืองรักกาดำเนินไปด้วยดี และอาจเสร็จสมบูรณ์ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า “จากนั้นถึงจะมีการตัดสินใจเคลื่อนพลเข้าไป” พร้อมเผยว่าปืนใหญ่ขนาด 155 มิลลิเมตรของนาวิกโยธินสหรัฐฯ จะช่วยมอบความพ่ายแพ้แก่ไอเอสในรักกาเร็วขึ้น
แหล่งข่าวทางทหารของนักรบเคิร์ดบอกกับรอยเตอร์ว่า กองกำลังพิเศษของสหรัฐฯ ถูกส่งเข้าประจำการในฐาะส่วนหนึ่งของแผนการร่วมระหว่างกองกำลังประชาธิปไตยซีเรียและพันธมิตรนานาชาติที่นำโดยอเมริกา ในความพยายามยึดคืนเมืองรักกา และคาดหมายว่ากำลังเสริมเพิ่มเติมของสหรัฐฯ จะเดินทางมาถึงในอีกไม่กี่วันข้างหน้า