เอเจนซีส์ - ประธานาธิบดีพัค กึน-ฮเย ของเกาหลีใต้ ประกาศเลื่อนแผนการเยือนอเมริกาออกไปก่อน เพื่อรวมศูนย์ความสนใจที่การควบคุมปราบปรามการระบาดของไวรัส “เมอร์ส” ให้อยู่หมัด ท่ามกลางความตื่นตระหนกของประชาชนที่ส่งผลต่อเศรษฐกิจของประเทศชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ โดยเมื่อวันพุธ (10 มิ.ย.) ยังมีผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้นอีก 2 คน และพบผู้ติดเชื้อใหม่ 13 คน ถึงแม้ผู้เชี่ยวชาญขององค์การอนามัยโลก (ฮู) และเจ้าหน้าที่สาธารณสุขโสมขาวร่วมกันแถลงแนะนำรัฐบาลทบทวนการตัดสินใจปิดสถาบันการศึกษา เนื่องจากไม่มีความเชื่อมโยงกับการแพร่เชื้อของไวรัสเมอร์สแต่อย่างใด ทว่ากลับมีเจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบสั่งปิดโรงเรียนเพิ่มเติมขึ้นอีก ขณะเดียวกัน ความหวั่นผวายังลามมาถึงฮ่องกง โดยมีสตรีผู้หนึ่งถูกกักกันโรคเป็นการป้องกันไว้ก่อน ภายหลังกลับจากเกาหลีใต้ด้วยอาการไข้หวัด
การตัดสินใจเลื่อนกำหนดการเดินทางไปเยือนสหรัฐฯ ระหว่างวันที่ 14-18 เดือนนี้ มีขึ้นหลังจากคณะบริหารของพัคถูกวิจารณ์อย่างหนักว่า รับมือการระบาดของโรค “กลุ่มอาการทางเดินหายใจตะวันออกกลาง (เมอร์ส)” ทั้งล่าช้าและไร้ประสิทธิภาพ
คะแนนนิยมในตัวพัคดิ่งลงนับจากนั้น ในการสำรวจล่าสุดโดยรีลมิเตอร์ที่เผยแพร่ออกมาเมื่อวันพุธยังพบว่า ชาวเกาหลีใต้กว่าครึ่งคัดค้านการไปเยือนอเมริกาของเธอ
ทางด้านกระทรวงสาธารณสุขเกาหลีใต้ยืนยันในวันพุธว่า พบผู้เสียชีวิตจากเมอร์สเพิ่มอีก 2 ราย และผู้ติดเชื้อใหม่ 13 คน รวมยอดผู้เสียชีวิตในเกาหลีใต้เพิ่มเป็น 9 คนและติดเชื้อ 108 คน
ผู้ป่วยเมอร์สคนแรกในเกาหลีใต้ได้รับการวินิจฉัยเมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม หลังเดินทางกลับจากซาอุดีอาระเบีย และชายวัย 68 ปีผู้นี้ได้แพร่เชื้อให้เจ้าหน้าที่แพทย์พยาบาลและคนไข้อื่นๆ ระหว่างตระเวนเข้ารับการตรวจรักษาในโรงพยาบาลรวม 4 แห่ง และนับจากนั้นจึงมีผู้ถูกกักกันโรคในระดับต่างๆ เกือบ 3,500 คน
สำหรับผู้เสียชีวิต 2 รายล่าสุดที่ประกาศเมื่อวันพุธ เป็นหญิงวัย 75 ปี และชายวัย 62 ปี ซึ่งทั้งคู่เป็นผู้ป่วยมะเร็งของศูนย์การแพทย์ซัมซุง โรงพยาบาลใหญ่ทางใต้ของกรุงโซล และเป็นโรงพยาบาล 1 ใน 4 แห่งที่ผู้ป่วยเมอร์สคนแรกเข้ารักษาตัว
โรงพยาบาลแห่งนี้ขณะนี้มีผู้ติดเชื้อเมอร์สมากที่สุดคือ 47 คน โดยที่ผู้ติดเชื้อรายใหม่ที่ได้รับการยืนยันวันพุธนั้น 10 คนพบที่โรงพยาบาลแห่งนี้เอง ส่วนอีก 3 คนพบในโรงพยาบาลอื่นอีก 3 แห่ง ทั้งนี้ 2 แห่งอยู่ในเมืองแดเจิน และอีกแห่งใกล้ชานเมืองด้านใต้ของกรุงโซล
การติดเชื้อทั้งหมดยังคงเกิดขึ้นภายในโรงพยาบาล และเจ้าหน้าที่เกาหลีใต้ย้ำว่า เมอร์สไม่ได้ระบาดเข้าสู่ชุมชน ขณะที่ผู้เสียชีวิตทุกรายล้วนมีอาการป่วยรุนแรงอย่างอื่นๆ อยู่ก่อนแล้ว
อย่างไรก็ดี จำนวนผู้เสียชีวิตและผู้ติดเชื้อที่ยังเพิ่มขึ้นไม่หยุดส่งผลให้ชาวเกาหลีใต้ตื่นตระหนก สถาบันการศึกษาเกือบ 2,500 แห่ง ส่วนใหญ่อยู่ในกรุงโซลและจังหวัดคย็องกี ที่อยู่ติดกัน ระงับการเรียนการสอนในวันพุธ เพิ่มขึ้น 300 แห่งจากวันอังคาร (9)
ถึงแม้ในวันพุธนั่นเอง คณะผู้เชี่ยวชาญจากองค์การอนามัยโลกที่เดินทางถึงเกาหลีใต้ตั้งแต่วันอังคารเพื่อร่วมประเมินสถานการณ์การรับมือไวรัสเมอร์ส ได้ร่วมกับเจ้าหน้าที่แดนโสมขาวเรียกร้องให้รัฐบาลเกาหลีใต้ทบทวนการปิดโรงเรียน เนื่องจากไม่มีหลักฐานว่าสถาบันการศึกษาเชื่อมโยงกับการแพร่เชื้อของไวรัสนี้แต่อย่างใด
ขณะเดียวกัน ธุรกิจท้องถิ่น ซึ่งรวมถึงห้างสรรพสินค้า โรงภาพยนตร์ และสวนสนุก ต่างมียอดขายทรุดฮวบ เนื่องจากประชาชนต่างพากันหลีกเลี่ยงสถานที่ที่มีผู้คนแออัด
ทางด้านรักษาการนายกรัฐมนตรี ชอย เกียงฮวาน เรียกร้องให้ประชาชนร่วมมือต่อสู้กับเมอร์ส แต่ไม่ควรตื่นตระหนกมากเกินไป และใช้ชีวิตตามปกติ
ชอยที่ควบคำแหน่งรัฐมนตรีคลัง ยังประกาศงบช่วยเหลือธุรกิจและพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากเมอร์สมูลค่า 357 ล้านดอลลาร์ นอกจากนี้ยังคาดกันว่าธนาคารกลางเกาหลีใต้จะลดดอกเบี้ยเพื่อบรรเทาผลกระทบจากการระบาดของเมอร์สต่อระบบเศรษฐกิจในวันพฤหัสบดี (11)
ยิ่งกว่านั้น ในวันพุธเจ้าหน้าที่สาธารณสุขยังริเริ่มโครงการตรวจหาผู้ป่วยปอดอักเสบทั่วประเทศ เนื่องจากผู้ป่วยเมอร์สมักมีอาการปอดอักเสบตามมา
นอกจากปฏิกิริยาแง่ลบภายในประเทศแล้ว เมอร์สยังฉุดรายได้ในอุตสาหกรรมท่องเที่ยวของเกาหลีใต้กระเจิดกระเจิง หลังจากรัฐบาลหลายประเทศแนะนำให้ประชาชนงดเดินทางสู่เกาหลีใต้ หรือเพิ่มมาตรการคัดกรองผู้โดยสารขาเข้า
รายงานระบุว่า ท่าอากาศยานอินชอนซึ่งเป็นสนามบินหลักของเกาหลีใต้ มีจำนวนผู้โดยสารขาเข้าลดลง 25-31% ในวันจันทร์และอังคารที่ผ่านมา
สายการบินใหญ่สุด 2 แห่งของไต้หวันประกาศลดเที่ยวบินไปยังเกาหลีใต้ลงครึ่งหนึ่งเป็นการชั่วคราว และคาเธ่ย์ แปซิฟิก แอร์เวย์สของฮ่องกง เผยว่า ยอดสำรองที่นั่งไปเกาหลีใต้ดิ่งลงเช่นเดียวกัน
ที่ฮ่องกงในวันพุธ หน่วยงานสาธารณสุขของรัฐระบุว่า มีหญิงวัย 22 ปีผู้หนึ่งต้องสงสัยว่าติดเชื้อเมอร์ส ถูกกักกันโรคอยู่ที่โรงพยาบาลแห่งหนึ่ง โดยเธอไปเยือนเกาหลีใต้ในช่วงวันที่ 23-27 พฤษภาคม หลังจากกลับมาแล้วเธอมีอาการน้ำมูกไหลในวันที่ 7 มิถุนายน และเริ่มมีไข้ในวันที่ 9
ก่อนหน้านี้ ฮ่องกงเคยกักกันโรคผู้คนจำนวน 19 ราย เพื่อป้องกันการระบาดของไวรัสเมอร์ส อย่างไรก็ตาม ไม่พบการติดเชื้อในกลุ่มผู้ต้องสงสัยเหล่านั้น